东盟地区论坛是冷战后由东盟发起并建立的亚太地区多边安全合作机制,它采取双轨并行的运行机制,有着鲜明的“东盟特色”。在它刚成立之时,受到国家和地区广泛的关注。作为亚太地区影响力最大的多边安全对话合作机制,东盟地区论坛对亚太地区和中国安全都产生了重要影响。对亚太地区而言,东盟地区论坛倡导并传播了安全新理念,增进了各国的信任并且增加了地区安全问题的可控性。但同时由于其成员众多、差异大,并且还包括了中国、美国、日本、俄罗斯等几个大国,东盟地区论坛一定程度上也成为了一些国家和集团的“博弈场”。中国对东盟地区论坛的态度并不是一成不变的,从最初的犹豫到后来的积极参与,体现了中国外交政策的变化。多年来,中国为东盟地区论坛提供了支持,并影响着东盟地区论坛,同样,东盟地区论坛也影响着中国。对中国而言,东盟地区论坛为中国提供了一个宣传和平外交理念的平台,降低了周边国家对中国崛起的疑虑;另外,在东盟地区论坛的框架下的合作提高了中国应对非传统安全的效率和能力。但是,受东盟以及一些大国的影响,东盟地区论坛会通过联合施压的形式对中国外交造成压力,影响中国国家安全,尤其对南海问题产生了较大影响。为了维护中国国家安全,充分发挥东盟地区论坛的积极作用,降低其消极影响,中国应该继续支持东盟主导东盟地区论坛;以非传统安全为突破口推动论坛取得实质性发展;加强同区域大国尤其是与美国之间的战略对话与安全合作;并且还要积极做好南海问题预防性外交。