唐人小说是唐代文学的重要组成部分，近两个世纪以来，逐渐受到学界的关注，研究成果也日益丰硕。《柳毅》作为唐人小说中的优秀之作，也吸引了学界越来越多的目光，然而目前学者多从柳毅故事演变及人物形象方面进行探讨，很少有人关注小说在唐五代以后的流传与著录情况；对于人与异物结合、异物报恩的母题研究，也同样少有人问津；至于结合当时的政治社会背景，对小说创作主旨、小说文本进行深入的分析，也是凤毛麟角。鉴于此，本文拟从以上几个方面着手，对《柳毅》进行更为细致全面的探讨，以期弥补现有研究的不足，进一步完善《柳毅》的研究。本文由绪论、正文、结语三部分组成。绪论部分主要梳理、总结目前学界对《柳毅》的研究状况，明确本文的选题意义及研究方法，指出本文的研究价值。第一章：《柳毅》历代流传与著录研究。首先按照朝代顺序，依据历代目录学著作中对于《柳毅》流传与著录情况的记载，进行不同文本的比对，找出历代文本的异处，再进行归类总结。《柳毅》在后代主要以小说、戏曲的方式流传，历代小说集收录时依据的本子主要是《异闻集》本和《太平广记》本，《柳毅》主要是作为《异闻集》的一部分被各个朝代的目录学著作间接收录。第二章：《柳毅》故事母题研究。本章首先对“异物”一词做出界定，明确研究范畴，然后对宋以前的笔记小说中涉及“人与异物结合”、“异物报恩”的条目进行统计，再将统计结果予以整理归纳。柳毅与龙女的结合可分为人与动物结合、人与神结合两种；龙女报恩也可分为动物报恩、神报恩两类。同汉魏六朝时期相比，唐时人与异物的结合更多的是出于彼此有情，异物报恩的方式也越来越多的由物质向情感方面转移。第三章：小说创作背景及主旨研究。本章首先列举学界对于《柳毅》主题的争议，指出其并非仅仅是一篇简单的写婚恋生活的神怪小说，接着结合作者自身的情况、唐人的小说观念、中唐的政治社会现实等背景来探讨小说的创作主旨，指出作者希望通过小说中所讲的故事，所树立的人物形象来批判社会之弊，并传达出作者渴望唐王朝成为君仁臣贤、上下和谐有序的理想国的美好愿望。第四章：小说文本解读。本章第一节结合有关史书以及中唐时人的作品，通过对小说故事情节的深度解读，了解作者批判中唐社会好色之风盛行、奸佞当道、壅蔽误导视听等深层内涵，指出作者李朝威对唐王朝命运的深切关注、对政治社会弊端的批判以及对清明政局的呼唤。第二节重点论述作者为岌岌可危的唐中央所指明的走出困境的途径，即回归儒道，回归仁义礼智信，修身励德，移风易俗。结语部分，总结《柳毅》在历代流传与著录、母题研究、创作背景及主旨、文本解读等方面的情况，进一步指出《柳毅》在中国古代文学史上的地位和价值。《柳毅》是中国古代小说的重要组成部分，在中国小说史上具有不可忽视的意义。虽然以《柳毅》为代表的唐人小说在整个唐代文学中所占的比例并不高，但是它对唐代文学的发展仍然有着一定的贡献。