突破奥古斯丁主义传统,在亚里士多德主义和基督教信仰中找到一条融通的道路以及回应阿拉伯哲学家的挑战是托马斯·阿奎那所面对的时代课题。托马斯自觉承担历史使命,审慎地思考了前人的哲学理论,选择性地吸收亚里士多德实体学说的合理内核并结合波埃修对“存在与存在者”的划分,建构了奠基在存在论基础上的实体学说。实体在中世纪经院哲学中得到独立地位,成为形而上学思考的独立对象。托马斯·阿奎那在形而上学存在论的基础和前提下对实体予以探究,他将存在理解为存在活动,将本质定义为使事物成为“是其所是”的东西。实体作为存在和本质、形式和质料的复合,是一个具有存在却不存在于另一个主体中,所属自身的本质不可在其他事物中找到的事物。阿奎那从根本上用存在与本质、质料与形式之关系为枢纽对实体的等级、类别和构造做出新的解读和阐释。他将实体划分为独立实体、受造的理智实体以及复合实体从上而下三个等级体系。独立的实体特指上帝,其存在和本质同一;受造的理智实体是指称精神实体,其自身不含有质料,只含有形式,其本质为形式;复合实体的本质是形式和质料。除却上帝自身,其他实体皆是分有1上帝的存在而存在,具有存在和本质的区分,且存在优先于本质。在基督教神学背景下,托马斯的实体学说是存在论的重要依托,他所构建的实体学说思想张扬着创造性的光芒。他将质料作细致的划分,以特指质料解释实体个体化原则,独辟蹊径地解决了实体个体化所面临的普遍和特殊的形上难题;他结合理智思维方式对共相问题的讨论,在一定程度上解放了理性。他用作为造物主的上帝给希腊哲学带来一种超越的形而上学视野,在超越的造物主中,存在的各个范畴被统一起来,建构成为一个统一的奠基性的知识体系。托马斯通过思辨的哲学给中世纪经院哲学搭建了思想框架。托马斯的实体学说思想在其所处的时代中有着深远的影响,巩固了基督教信仰,提升了人们对自然的认识,调和了信仰和理性的张力。最后,思想在绵延中有其特定的传承性和发展性,其实体学说客观上对于近代哲学的发展具有长足而深远的影响。