本文以马克思唯物史观思想的形成为逻辑线索,阐释马克思在唯物史观奠基、确立过程中关于市民社会理论的内涵演化和理论发展问题。在1843-1844年间,马克思在对物质利益困惑的思考、克罗茨纳赫笔记及费尔巴哈人本学的影响下,扬弃了黑格尔的国家哲学,把关注视角转向市民社会,同时意识到市民社会中的经济本质,这为马克思在1844年后转向政治经济学研究提供理论指向,对马克思创立唯物史观具有重要的理论和实践价值。随着唯物史观思想的确立,对市民社会的认识和分析更为全面,不再局限于市民社会中的消极因素,而是在分析生产、所有、分工、交换四个因素的过程中,关注到市民社会的积极因素。在马克思唯物史观基本确立的标志性文献《德意志意识形态》中,市民社会理论体现出重要的双层内涵,即以社会交往、社会关系为核心的市民社会以及作为狭义的资本主义社会,这二重内涵是对市民社会理论认识深化的重要表征。在历史唯物主义发展后期,马克思的市民社会理论得到进一步发展,主要体现在市民社会的历史作用以及政治经济学理论应用方面。基于马克思唯物史观思想的奠基、确立及发展,通过相关文献对市民社会进一步整理分析,可以看出:对市民社会的探索加速了马克思摆脱旧哲学的过程,为马克思创建唯物史观提供了逻辑基点,而从经济学方面探究市民社会是取得关键进展的重要途径。通过分析马克思唯物史观和市民社会理论的关系,得出唯物史观的创建离不开对市民社会的探索这一结论。马克思的市民社会理论对于当代中国社会建设、经济建设和文化建设方面具有重要启示。