中国古代文论向近现代的转型,与中国社会从古代走向近现代的历史进程相伴.就其转型根源的探求,研究者的目光多集中于鸦片战争和西学东渐等外部因素上.这本身是无可厚非的,但作为古代文论的转型,其理论自身有无转型的因素?绵延不断的桐城派为何在新文化运动中无招架之力?被毁于一旦是否都应归罪于桐城后学?本文力图从集大成者姚鼐的文论中,通过其总结形态的特征的研究,来窥视其转型的基因,从而探寻文学自身内在的演化规律.我们还应看到,姚鼐文论体现着对和谐的审美理想境界追求的同时,也表现出崇儒的民族思维定势,这种承载着沉重历史积淀的文论话语体系,必将受到适应时代发展的新话语及异质文化的挑战,迫使其全面转型.在全球化进程到来的今天,对其转型给我们带来的探求,如何从文论内部着眼,加强对审美规律的认识,以及对如何面对遗产,都值得我们认真思考.