在海明威的整个创作中，《老人与海》占有举世公认的重要地位。它是海明威一生的总结性作品。本书中的老渔夫桑提亚哥的身上映现出晚年海明威的精神世界。是作者笔下“硬汉”形象的集中体现。这部作品从哲学的角度直接对人的命运、人类的生存意义进行了独特的表现。桑提亚哥是海明威抽去一切时空因素而写出的一个本质力量得到充分发挥的“真正的人”，是一种哲理化的象征，一种永恒的、超越时空的存在，一种能压倒命运的力量。海明威以自身的经历和经验创造出“硬汉子”这一英雄形象，来“净化”人的感情，是美国文学史上第一个“现代英雄”的原型。 本文从以下几个方面：海明威的“硬汉子”情结；桑提亚哥--融入作者自传性的“硬汉”形象和注定的悲剧命运，剖析了作者的“硬汉”情结之根源、内涵、意义、及海明威“硬汉子”形象创作时的思想变化和发展的历程。父亲的言传身教使海明威从小养成了倔强任性、勇敢坚强、喜爱冒险刺激的性格，狩猎中他体验到了克服恐惧、面对死亡、战胜对手后获得的快感。渴望做强者硬汉的想法在海明威青少年时期就已形成。这是他写作有关“硬汉”形象的原始动力。海明威的英雄主义行为在其作品中演绎成了“硬汉”形象。除了战争带来的死亡阴影外，海明威还是一个较频繁与死亡打交道的奇人，海明威的个性与经历使他一生热衷与体验各种新的生活，寻找新的刺激，狩猎、航海、钓鱼、射击、垒球、拳击、斗牛和战争……等冒险活动或激烈运动，这些为他提供了创作的题材，在海明威所创造的众多人物中：迷惘的战地硬汉——亨利·弗雷德里克、勇敢的生命硬汉-一罗伯特·乔丹、标准式的斗牛硬汉-一曼努埃尔、重压下的硬汉--一哈里、打不败的硬汉子-一桑提亚哥。他们风采各异，境界迥然，表明了海明威一生不懈创作、不愿重复、勇于探索新的“硬汉”个性。我们不难发现有一条清晰的思想主线贯穿着他三十余年的创作生涯，即以“要勇敢”、“要在重压之下保持优雅风度”为基准的道德律令(moral code)。这套主观性极强的行为准则是海明威思想的核心，他的生活观乃至他对社会和政治事务的思考无不从这个基点衍生出来。 对于那些认为作者已经完蛋的纷纭个异的猜测和解释，一生推崇和追求“硬汉”的海明威做出了反击。这符合他那“人无论怎样都只能是一场悲剧，然而只要有这种精神和风度，人就能在明知会失败仍要拼搏的悲剧性中显示出生命的价值和人格的尊严。”这就是作者只所以写这部小说《老人与海》的原因和其所要表达的主题。即在作者的眼中现实世界与虚构世界的界限己变得模糊不清了，他自己成了他自创的传奇的一部分。 对于海明威笔下的“硬汉’，形象曾有批评家指出:他们“由于英雄的气概太显眼、太坚决，人物的行动写得过份明显，’，’’有时造成人物的某种思想品质的抽象化和孤立化。桑提亚哥代表着“硬汉”的形象，这便决定了他必须经受着苦难的历程。在他看来，人来到这个世界，就必须时刻面对死亡的威胁，而死亡是人类不可避免的唯一结局，死亡是最大的虚无，又是摆脱虚无思想的最后途径。”桑提亚哥是孤独的，生活中他几乎不与任何人来往，老人处重压之下始终泰然自若，举止间自然有一种大方的风度。而小男孩的故意安排使老人形象完整。老人对孩子的温情丝毫无损他的“硬汉”形象，相反，却使老人的风度刚柔共济，相得益彰。作为人类的代表，桑提亚哥具有超凡的适应环境与改造环境的能力，他将生的渺小与短暂投身到大自然的伟大与永恒之中，这代表着亘古以来与大自然搏斗，并在大自然中顽强生存、不断进取的人类精神。“一个人并不是生来要给打败的，你尽可把他消灭掉，可就是打不败他。”这句话是对顽强奋斗、永不言败的硬汉精神的高度概括，也是人性中最可宝贵的一面。小说结尾的点睛之笔给桑提亚哥“硬汉性格”注入了独有的乐观因素，和作者笔下其他“硬汉”不同，那就是老人在遭受那么多磨难后，仍然满怀信心地梦到了充满活力的非洲雄狮。 尽管海明威在他后来的许多作品中一再强调“硬汉子”精神，但这种悲观情缩总不免时有流露。这是海明威的精神世界方面一种既矛盾又统一的特征，他的作品真实地表现了他的仿徨，迷失颓废的情绪，更体现了他在道德沦丧的时代，认真严肃地对新的精神价值的不懈探索。老人与海之间的力量悬殊决定了桑提亚哥的失败的命运。作者的自杀是其消极世界观和他所提倡的“硬汉子”精神这一对矛盾最终在他身上的统一。而桑提亚哥和海明威正是他们自己的悲剧的制造者。 海明威的这部作品《老人与海》是一曲硬汉(英雄)主义的赞歌、有人认为它是作者对孤独和苦难的赞美，也有人说它表明了劳动者求生之艰难，还有人把它看成是存在主义文学的回声。实际上，描写老人与大海和鱼群的搏斗，是为了表达作者自己对人生乃至整个人类社会发展的理解和认识。他代替读者的想像、体验，更愿意用一些简略的提示吸引读者去再创造。可以说，海明威的审美理想与现代的接受美学不谋而合。老渔夫就是这么一位敢于挑战极限、体现着人类尊严和命运重压