水资源短缺与污染是制约我国经济活动和社会生活的两大难题。近年来,城市供水行业的整体亏损问题正逐渐成为新的关注热点。中国城镇供水排水协会发布的调查中显示,2012年,接受调查的644家供水企业中,有351家企业处于亏损状态,总亏损额达到了47.05亿元,其余293家企业盈利,税后利润总计为26.81亿元。城市供水行业是关系国家经济发展的支柱性产业,具有公用事业和自然垄断的产业特征。提高供水行业的效率,不仅能使人民生活水平显著提升,促进社会稳定,更重要的是它对我国经济能否长期稳定发展有重要影响。随着中国城市化进程的快速发展,国内对城市供水服务的需求也日益增长,提高供水效率、保证供水质量、平衡供水企业和消费者之间的利益关系,显得尤为重要。毫无疑问,供水企业的实际成本取决于该企业的真实成本和管理者为降低成本所做的努力。因此,企业的亏损与否及其数额也受到上述两方面因素的影响。显然,如果供水企业的亏损主要源于管理的低效而非真实成本较高时,提高水价并不合理。鉴于我国供水企业较高的亏损状态,通过效率测算,探究我国水务企业亏损的真正原因,具有重大的现实意义。本文选取2002-2012(不包括2005)年十年间我国22个省和19个省会城市的供水行业面板数据,选择柯布道格拉斯和超越对数投入导向型距离函数的形式对我国城市供水行业的效率进行了实证研究。首先,应用四种形式的随机前沿分析模型(RE模型、BC-92模型、TRE模型和Kumbhakar模型),测算我国城市供水行业的效率水平,避免了各个模型因假设前提不同而出现的偏差,给出了相对合理准确的供水效率区间范围。结果显示,我国供水行业的平均效率值在45%-89%之间。显然,对于我国的城市供水企业来说,其效率还有很大的提升空间。之后,运用共同前沿(Metafrontier)的方法,估计出各省市真实可比的效率值,解决了规制政策制定中“标杆”选择的难题,为设立标杆省份、城市或企业提供了借鉴。结论表明,我国城市供水效率整体较低,其中,22个省相对于共同前沿面的平均效率值,Meta-LP和Meta-SMF模型的估计值分别为51%和59%。19个省会城市相对于共同前沿面的平均效率值,Meta-LP和Meta-SMF模型的估计值分别为62%和53%。整体来看,供水企业相对于共同前沿面的平均效率值,Meta-LP和Meta-SMF模型的估计值均为56%。此外,Meta-LP模型下,城市供水效率排名前三的省份分别为广东(72%)、上海(69%)和湖南(64%)。排名前三的省会城市为南京(89%)、西安(84%)和广州(83%)。以上结果均表明,我国供水行业亏损的主要原因在于供水效率的低下,应及时采取相应的激励性规制措施。尽管在效率估计中存在着不可避免的估计误差,中国城市供水行业依旧存在着的低于60%的技术效率值,如果我们引入其他因素,考虑综合无效率值,那么效率水平可能会变得更低。从政策和规制的角度看,我国城市供水行业现有规制体系仍需完善,政府应明确规制主体,强化规制手段,理顺规制进程。从供水企业自身来看,供水企业应积极学习先进的生产技术,推动生产设备更新；引进科学的组织管理经验,促进企业内部效率的提升。综上所述,本文从国内和国外两个视角,对有关城市供水行业效率的研究文献做了详细系统的梳理,试图发现城市供水行业效率现状及趋势,寻找影响城市供水行业效率的因素,深入挖掘提高城市供水行业效率的方法。同时,本文借鉴了近些年来Metafrontier方法在其他领域的应用,将其应用在对中国城市供水行业效率水平的测算中,对未来城市供水行业效率的研究方向进行了展望。