二十世纪七十年代以来，国际上一批左翼知识分子出于对传统发展学理论和现代化理论的不满，提出了重新研究发展问题的理论——现代世界体系理论。之后，该理论很快成为具有国际影响的社会科学理论。而其中，影响最大的莫过于伊曼纽尔·沃勒斯坦（Immanuel Wallerstein）及其著作《现代世界体系》（Modern World-System）。之所以影响最大，一方面是因为沃勒斯坦作为一个西方人，较早地从第三世界角度关注发展问题，进而对传统西方社会科学提出了激烈的批判，与其他世界体系论者相比，其政治立场是坚定的，思想观点是始终如一的。另一方面，作为世界体系理论学派的扛鼎之作，《现代世界体系》自1974年首卷问世以来，（原计划写四卷，到目前为止已出版三卷，且有中文译本），该书以其恢宏的气势，丰富的史实，详实的论证和深刻的见解而吸引了国际社会科学界的长期关注，该书因此成为经典社会理论著作之一。 然而，令人遗憾的是，国内对沃勒斯坦及其世界体系理论的系统研究，到目前为止主要仍在低水平层次上循环。除了个别学者外，大部分研究者的文献，一般都是笼统地介绍世界体系理论的内容，或作一些相差无几的理论评价。这种情况不仅不能与国际社会科学界对世界体系理论热烈的讨论和深刻的研究相比，而且也远远不能满足我国理论界学习和借鉴的需要。为此，笔者试图弥补这一缺憾。 是为此文的写作初衷。 全文共分四部分。第一部分主要概述了沃勒斯坦世界体系理论诞生的背景和思想来源。其中，初步介绍了“世界体系”的含义，重点指出世界体系分析方法来源于法国年鉴学派的历史研究方法和社会学结构——功能主义的研究方法。世界体系思想主要源于经典马克思主义和发展学派中的依附理论。 第二部分是本文的主要部分。主要结合世界体系的经济、政治和文化层次，总结概括了世界体系理论的主要内容。第一节在概述世界体系的周期和趋向时，指出了世界体系运行的肘间结构特征。第二节和第。节，在论述世界体系的地区性与边缘性、融入与边缘化的过程中，指出了世界体系运行的空间特征以及由于结构相互作用而形成的其它结构特征。第四节论述了世界体系政治层面反体系运动的思想，揭示世界体系所具的政治特性。第五节简述了世界体系文化层面文明的演变规律及前景。 第三部分是本文的重点部分。首先论述了世界体系理论方法论——世界体系分析法的特色，即倡导一体化学科的研究方法和坚持超国家的分析单位。同时，也指出了其方法批判有余而建设不足的缺陷。其次，指出了世界体系理论意义和不足。另外，比较详细地论述了涉及世界体系理论对国际政治影响的两个问题，即全球化和世界秩序。 第四部分是本文的落脚点。该部分首先论述了中国与现代世界体系的关系后，指出了世界体系理论对中国内外发展战略的借鉴意义。