中国游记文学源远流长,从东汉马第伯所创《封禅仪记》开始,唐宋有柳宗元、欧阳修等出色的游记作家,创作出《永州八记》、《醉翁亭记》等脍炙人口的作品。明清时期,特别是明末清初,中国游记文学创作达到顶峰,产生了《徐霞客游记》、《王太初先生五岳游草》、《西湖梦寻》等一系列优秀的游记作品。同时,西湖自古受到文人雅士的喜爱,成为吟咏对象。唐宋以来,西湖诗文词创作已形成一个独立的文学现象,诗词作品尤盛。西湖文创作方面,出现了白居易《钱塘湖石记》、欧阳修《有美堂记》、苏轼《表忠观碑文》等诸多佳篇。明清时期,西湖文大量涌现,形成可与西湖诗词比肩的态势,不仅出现了众多单篇游记佳作,且出现张岱《西湖梦寻》、《陶庵梦忆》等记写西湖的游记专集。明代西湖文的大量涌现,使西湖文变成一道像西湖一样璀璨的风景,对于明代西湖游记的梳理则显得十分必要。