作为美国杰出地域小说家,凯瑟笔下的西部与福克纳的约克纳帕塔法、马克温的密西西比、舍伍德的俄亥俄的温斯堡小镇和弗罗斯特的新英格兰农村一起,构成了美国20世纪文学最为耀眼的地理版图。从文学地理学批评的角度研究凯瑟小说艺术,既与作家的创作特征相符合,在批评方法上也是一种崭新的尝试。作为一门新兴的文学批评理论,文学地理学批评是文学与地理学相结合的跨学科批评理论。它以文本中具体的地理空间为研究对象,关注焦点是地理叙事对景观与地方的审美性和意向性建构。文学地理学批评从对地理空间的审美感知进入到审美判断,再上升到对空间关系的辨析,是一个由形而下到形而上的过程。文学地理学批评克服了空间批评抽象的对空间表征的符号化研究、忽视地方主观性经验的弊病,更加关注情境化下的地方体验多样性和丰富性,与文学本质的联系更为密切。论文主要讨论凯瑟七部小说创作,运用文学地理学批评,从文本分析入手,结合历史语境和当代多元文学批评视野研究凯瑟三个主要时期的小说创作。主要进路为:首先,探讨创作的社会语境和艺术思潮如何影响作者创作理念的形成、如何触发艺术灵感和创作构思;其次,通过文本分析,研究小说的地理叙事手法。剖析作家如何进行对地方、景观的空间建构,如何通过隐喻或象征手法完成对主题暗示和传达;第三,通过文本的地理叙事分析,探讨小说主题思想的艺术表达。最后,从地理叙事的角度提炼作家在不同时期的美学特征和占主导的诗学倾向,最终做出审美价值判断。论文在序言部分对凯瑟研究现状和文学地理学批评做了综述,并对文学地理学批评中的核心概念进行了梳理,以此说明批评方法的针对性、可行性和创新性。论文主体根据凯瑟创作三个主要时期,分三章结构而成。第一章以“内布拉斯加系列”为研究对象。这一系列作品主要表现欧洲移民在美国化过程中身份的建构过程,以及在此过程中体现出来的拓荒者精神和对于美国共同体的想象。内布拉斯加拓荒题材成为作品获得成功的关键性因素,薇拉·凯瑟因此也被称为“地域作家”。在这一系列中,地理叙事层层递进地将美国文化中的荒野叙事、花园叙事以及文学经典景观内布拉斯加化,通过地方故事再现美国历史,最后实现从地方特色到人类存在的形而上提升,成为人与世界关系的一个转喻。第二章以中期“危机小说”为研究对象。“危机小说”系列在时间上紧承“内布拉斯加系列”,反映在从“边疆主义”到“重商主义”重大社会转型过程中,人们所遭遇的巨大心理落差,人与地方的关系陷入困境,人在空间中仿佛被悬置起来,既不能重构过去又无法接受现在。小说通过无处安身的人物不断打破边界甚至自我流放的处境,再现了从乡村到城镇的一步步的空间转移,以及在此演变过程中所出现的迷惘、断裂、异化等现代性主题。地理叙事多采用双重或多重空间平行或并置的叙事手法,通过空间对比,把握情节发展和人物形象;在处理景观描写时,避免单纯的景观描述,所有的描写都融入具体情境之中,与人物、情节紧密相连,成为人物和情节的一部分;以房屋等地理意象为核心意象,围绕核心意象建构象征意象群,为小说主题服务。第三章以晚期“历史小说”为研究对象。晚期作品试图打破中期僵局,通过讲述法国传教士在美国西南边疆传教过程中与地域文化的理解与融合,以及法国早期移民在魁北克重新建立区域共同体的故事,在人地关系中借助宗教与传统文化的回归,提倡建构神圣空间,诉诸神圣空间与日常空间的视域融合,实施日常生活审美化策略。晚期开创了“无中心插话式”小说。受壁画和木刻的影响,小说大胆使用空间并置来结构小说,通过并列一个个的场景,屏风式的展开小说叙事,以情绪和气氛冲淡情节,间断叙事;景观描写多采用真实景观与象征性的细节相结合,小说留有大量的省略和空白由空间隐喻和象征来填补,将主题、情感、动机等置入象征体系中,与具体情境连为一体。结语总结凯瑟小说地理叙事艺术。凯瑟以人地关系作为小说的关注点,解决了文学创作中最基本的“特殊与一般关系”问题;地理叙事艺术随着情境和主题的变化显得灵活而富于创新,在凯瑟小说创作中不仅是一种叙事手段,更具有本体论意义上的价值。