世界经济特区从产生至今已有400多年的历史,是人类经济发展过程中出现的普遍现象,在各国和地区社会进步过程中发挥了主要作用。中国经济特区的设立始于改革开放初期,经过30多年的努力,我国已形成了全方位、多渠道、多层次的开放格局,但我国对外开放主要是以向东开放和海上开放为主。在新的历史条件下,中央为扩大对外开放,加快西部地区发展,于2010年5月召开新疆工作座谈会,出台《中共中央、国务院关于推进新疆跨越式发展和长治久安的意见》,提出在新疆喀什、霍尔果斯两地分别设立特殊经济开发区,实行特殊的经济政策。喀什、霍尔果斯经济特区建设的提出,有利于我国探索提升沿边开放新途径,完善我国对外开放战略体系,深化我国与中亚国家的政治互信和友好合作,同时将喀什、霍尔果斯打造成为带动新疆经济发展的增长极,实现新疆跨越式发展。本文使用比较分析法和实证分析法,采用区域经济学、国际贸易学、地缘经济学等多学科理论,综合分析国内外经济特区建设的成功做法和经验教训,总结出新疆沿边经济特区在建设过程中应注重基础设施建设、制度建设、产业结构转换等方面的问题,在此基础上从喀什、霍尔果斯具体战略定位出发,探讨喀什、霍尔果斯作为经济特区,如何最大限度地发挥其功能并带动南疆、北疆地区的经济增长。