《刘子》是唐前的一部子书,初见于《隋书·经籍志》,凡10卷,55篇。内容较为驳杂,大抵论及治国爱民、防欲修身、崇学贵谦、祸福利害等方面,与人的社会生活准则和道德品质修养关系密切。其中《正赏》《殊好》《激通》《辨乐》等篇在不同程度上表达了作者的文艺思想,有不少新颖见解,启人睿智,值得借鉴。由于学术界对该书作者没有定论,存在不同说法,影响到它的传播,其思想内容不大为人所知晓;为了发掘和弘扬该书的学术价值,为了继承古代传统文论,取其精华,为今所用,特确立《刘子文艺思想研究》作为论文选题和工作目的。本文采用文本阐释、纵向比较、逻辑归类、理论评判等多种方法进行综合研究。全文内容分为五个部分。一曰“《刘子》研究现状述评”,介绍这部书的作者、思想和版本,有些问题存在争议,乃陈述诸说,表明己见。二曰“《刘子》文艺范畴辨析”,包括“名”“实”辨、“情”“性”,辨、“声”“乐”辨、“言”“理”辨、“赏”“评”辨,阐述作者对它们的区分、界定及其文论意义。三曰“《刘子》创作动因理论”,论述作者发表的“因窘发志”说、“神静心和”说、“惜时贵速”说,涉及到作家创作的心理动因、心神状态和效率观念。四曰“《刘子》审美鉴赏理论”,评述刘子关于审美趣味的主观差异性、审美标准建立的现实必要性的论断。五曰“《刘子》文艺批评理论”,评述刘子关于文坛陋习、鉴赏态度、批评能力的言论及其意义。本文的“新见解”即体现在较为系统地探讨和概括《刘子》这部子书的文艺思想,用当今的话语提炼并评价了其中可资借鉴的观念范畴、理论命题,如“正赏”观、“均评”观、因窘而发志”、“美丑无定形”、“不以名实眩惑,不为古今易情”等等。《刘子》的作者问题自唐以来即有不同说法,或谓刘歆、刘勰、刘孝标作,或谓北齐学者刘昼作。近人余嘉锡、杨明照先生通过考证认定为刘昼撰,今从。该书隶属古代目录学的子部杂家类,虽非文论专著,然其蕴涵的文艺思想却较为丰富,不乏独到精切之论,某些地方可与《文心雕龙》相互参阅,具有较高的学术理论价值。前人评之曰:“其文隽彩警拔,殆齐梁之挺秀也。”