在当代西方政治思想界,新共和主义作为一股强劲思潮,对广大民众的思想和实践产生了巨大影响。其中,自由概念的重构是该思潮的核心内容之一。在其理论构建过程中,思想家斯金纳先从工具论共和主义视角思考自由概念、后又提出免于依附的第三种自由概念,形成自己独特的新罗马共和主义自由理论,希冀指引民众思想、挽救社会危机。因此,理清斯金纳自由理论的来龙去脉,包括其产生语境、发展变化过程、影响等,不但能加深对新共和主义的理解,而且能够启迪中国民众。文章运用历史语境主义研究方法深入剖析斯金纳的自由理论,斯金纳自由理论的产生语境包括当代西方社会现代性危机和代议制民主困境等组成的社会语境、新共和主义逐渐在西方政治思想界流传发展而形成的智识语境、自由概念的内涵随时代不断改变所构成的语言语境。在此历史语境中,斯金纳重构共和主义的自由概念,开启了他的自由理论构建过程;西方政治思想一直存在着对自由概念的传统二元划分,根据这种划分,民众一般认为共和主义关注“积极自由”,自由主义追求“消极自由”,并由于“积极自由”可能产生的风险而拒斥共和主义;斯金纳并不认同这种看法,提出“思考自由概念的新方式”,即从工具论的视角看待共和主义自由,指出共和主义自由也是一种消极自由,不过只有生活在自由国家即共和国中,才会有公民的个人自由,这就需要维系共和国长存;这时斯金纳对于自由的分析是经验式的而非哲学式的,这种分析存在较大的逻辑缺陷,所以受到自由主义者的抨击,之后他发展出第三种自由概念。可以说,在斯金纳从工具论视角思考共和主义自由这一阶段,他的理论分析存在漏洞,后来他对自己早期的自由主张进行了修正;在佩迪特的影响下,斯金纳提出“无依附自由”,即第三种自由概念,指出不仅干涉危害自由,依附也危害自由,包括不存在实际干涉的依附;而若要实现这种自由,需要公民政治参与以及具备一定物质基础;不过,斯金纳的第三种自由概念相对其早期工具论共和主义自由主张取得进步的同时,依然存在不足之处;此外,与斯金纳相似,佩迪特也提出了第三种自由概念,可是两者存在不同之处,所以有必要进行比较分析。总的来说,斯金纳的自由理论突破了对自由概念的传统二元划分,推动了共和主义在当代的复兴;不过,斯金纳的自由理论亦有缺陷。然而毋庸置疑的是,斯金纳的自由理论为当代西方政治思想界注入了活力,其中他提出的第三种自由概念与当代西方社会的相关性特别值得政治学界进一步思考和研究。