1950年7月正式创刊的《人民画报》是新中国出版的第一本面向世界的综合性摄影画报,也是我国第一家大量使用彩色胶片和彩色印刷的期刊。60多年来,《人民画报》以“大国脸谱,人民记忆”为宗旨,一方面反映了中国的发展、民族的成长、社会的进步、人民的生活,谱写了中国人民的记忆;另一方面则立足国内面对海外,展现国家的辉煌成就、传播中华文化,构建了中国良好的国际形象,至今仍是世界人民认识和了解中国的重要窗口。2018年正值改革开放四十周年,本文以自1978年1月至2018年6月《人民画报》的封面人物为研究对象,从中选取了符合筛选条件的210张人物封面,以量化的内容分析和质化的文本分析方法,分别研究封面人物的生理形象、职业形象、社会形象、身体形象、呈现方式,分析了《人民画报》建构的封面人物形象及其变化,并结合视觉文化等相关理论分析人物图像承载的文化内涵和社会意义,从深层次去发现人物形象反映的中国社会文化的变迁和塑造的国家形象。本论文主要分为四个章节,第一章梳理《人民画报》的发展概况,并对选取的封面人物图片进行编码,对其基本特征进行总体描述。第二章在前一章数据整理的基础上,从性别形象、职业形象和社会形象三方面对封面人物的形象特点进行分析和阐释。第三章节从国际传播视角出发,分析作为文化符号的封面人物具有的社会含义和国家象征意义。第四章是《人民画报》四十年封面人物形象的变迁所反映的改革开放给中国带来的巨大变化。改革开放四十年来,《人民画报》塑造的人物形象主要是国家领袖和行业精英形象,拥有明显的职业特征和较高的社会荣誉,在社会或国际上具有一定的影响力,他们也因此具有多重的社会身份,逐渐突破自己的专业领域,在政治、文化领域以及国际领域扮演着重要的社会角色。其中,作为封面主体的中国人物,他们是具有象征意义的视觉符号,在国际上代表着中国人这一国家民族身份,他们的个人形象和民族精神,塑造了一个发展进步、和平友好和自信强大的国家形象。此外,这些封面人物作为社会镜像,在一定程度上反映了中国社会自改革开放以来的变化,包括社会结构、思想价值观、中国文化和民族信心等方面的转变。其中,社会结构的变化主要体现为职业结构趋向高级化;思想价值观由多元化逐渐转变为社会主义核心价值观的统一;中国文化传播呈现开放、包容的气象;中国民族信心逐渐增强,表现为从含而不露到从容表达。