卫尉作为两汉时期统领皇宫宿卫力量的重要卿级职官,不仅是两汉强化皇权、维护以皇帝为核心的国家统治秩序的重要执行者,同时也是研究汉代中央集权下政治制度和军事制度不可或缺的重要组成部分,因此,对汉代卫尉作系统研究,不仅对充分认识两汉皇宫宿卫制度有着重要价值,而且对研究汉代中央集权下政治制度和军事制度也有着重要意义。另外,对汉代卫尉作系统研究,还可以为进一步探讨皇宫宿卫制度在以后的发展、演变奠定良好的基础。本文试在前贤时彦研究的基础上,努力发掘新史料并充分运用“二重证据”等方法,对两汉卫尉及相关问题作一系统研究。本文的主要分为5个部分,具体内容及创新点如下:1.卫尉虽极有可能始置于战国时之秦国,但证据尚有不足。秦统一并建立皇帝制度后,卫尉已是诸卿之一,且与郎中令、中大夫令之间不存在隶属关系,而是平行的关系。西汉建立之初,卫尉与中大夫令、郎中令之间的关系仍秦朝之旧,未有变化。至景帝时,因中大夫令与卫尉的职掌有很多交叉重叠,遂将两官合并,中大夫令兼卫尉旧职;稍后,因中大夫改属郎中令,遂复置卫尉。2.卫尉作为宿卫性质的武官,其主要职能是统领南军卫士,负责宫门安全,同时也兼任将军号率兵出征。另外,卫尉也与其他卿级官署一样,负责其统领范围内的案件审理。东汉时期,卫尉还有“巡行宫中”的职能。3.两汉卫尉的属官,据《汉书·百官公卿表》等传世文献,仅有公车司马、卫士令、旅贲令、诸屯卫侯司马、左右都侯等。本文据出土文献补充了五百将、士吏、校长等,并认为五百将为军队的掌兵之官,秩在四百石和二百石之间;士吏为卫尉保卫系统中的低级军官;校长掌管纠察盗贼等事,秩仅百六石。4.通过对两汉84位卫尉的迁入、迁出以及任期的分析,得出结论:两汉初年,卫尉多选开国功臣集团的成员担任,武帝时多选用军事才能卓越者,昭宣以后至东汉末则多由外戚及皇帝的宠臣把控。两汉前期,卫尉的任期较长且较为稳定;两汉后期,卫尉的更替较为频繁,任期较短。两汉时期,卫尉的迁出多以担任将军和三公者居多。凡此,均与政治大局势、皇帝更迭等因素息息相关。5.两汉卫尉的的政治地位是有变化的,具体情形是:西汉初期,卫尉的地位低于郎中令;武帝改郎中令为光禄勋后,特别是昭宣以后至西汉末,卫尉多因兼将军及加官侍中之故,或拥有相对独立的兵权,或拥有禁中侍奉的特权,得以参与中朝决策,地位超过光禄勋;东汉卫尉的政治地位呈逐步下降的趋势。究其实,这些变化均与皇帝外戚、亲信势力的强弱及郎中令(光禄勋)职权的大小密切相关。