二战后,日本的现代规制体系逐渐确立,对日本经济高速增长做出了贡献。但是,随着国内外环境的变化及日本追赶欧美目标的实现,“过剩规制”却逐渐成为日本社会经济发展的“桎梏”。为了适应新的形势,日本政府上世纪80年代的行政改革中开始对行政规制实行改革。到90年代中期,以日本政府制定《规制缓和推进计划》为标志,日本的规制改革进入了以“规制改革(缓和)”冠名的专项展开阶段。此后,日本政府通过设立改革的“第三方机构”及连续多次制定《规制改革推进计划》,不断推动改革走向深入。进入新世纪,日本政府打破传统的改革框架,采取了新的改革尝试——设立“结构改革特区”和实行“市场化实验”。其结果,使日本的规制强度从1995年开始十年间降低了60%。日本的规制改革在取得较明显经济效果的同时,也带来一些深刻的社会问题。其中,贫富差距扩大等社会不公平现象越来越引起人们的重视。这一问题也成为人们对改革成败评价的争论焦点之一。