符号学家卡希尔认为,人是符号的动物,人的本质在于他能利用符号去创造文化。符号是人类认识事物的媒介,符号又是表达思想情感的物质手段,人类生活中的各个方面诸如:实践经验、情感,以及文化、宗教的交流、发展、延续都要依靠符号,只有依靠符号的作用人类才能实现知识的传递和相互的交往。临夏砖雕作为临夏民俗文化中一朵璀璨的瑰宝,已引起了诸多学者从不同角度对其的关注,例如对其介绍性的研究、美学艺术的研究、加工工艺的研究、实施保护措施的研究、传承人的研究、发展史的研究等。临夏砖雕以一幅幅精湛生动的砖雕纹样传达着丰富的文化内涵。目前,对其所传达的文化内涵的研究少有,而且只涉及了东公馆、红园和清真寺砖雕纹样。临夏八坊十三巷也是临夏砖雕比较聚集的地方,不仅聚集了临夏砖雕主要的纹样类型,而且,在十三巷翻修之后,还出现了新的砖雕纹样类型。在十三巷那样别具特色的人文环境下,十三巷砖雕纹样同时也呈现出自己的特点。因此,本文以临夏八坊十三巷砖雕纹样为研究对象,运用皮尔士符号学理论分析其再现体与对象关系的基础上将临夏八坊十三巷砖雕纹样分为像似符、指示符与象征符,接着通过分析每一类砖雕纹样所具有的不同功能,旨在总结出不同类别的砖雕纹样所传达的主要寓意。研究结果表明:(1)临夏八坊十三巷砖雕纹样分别具有像似符、指示符与象征符的特质,主要体现了古人与其生活与生产之间的关系,人与自然之间的关系。(2)临夏八坊十三巷砖雕纹样具有传递主要大意、表达情感、揭示纹样出现的历史原因、传承文化、表达文化心理的功能,不仅记物记事,而且反应了一种人们的个人情感、主观意愿以及审美意识,更表达了不同民族的不同文化心理以及不同思维模式。(3)有关临夏历史、民俗文化的像似纹样以及风景像似纹样以直观,易懂的特点主要通过讲述临夏光辉灿烂的历史和不同族丰富多彩的风俗习惯以及描幕家乡和祖国的大好河山,表达着人们对其的热爱、赞叹之情。博古器物类指示纹样的出现分别与北宋时期王安石在西部地区实施教育改革,民国时期官邸商贾大量涌现的时代背景,临夏浓厚的茶文化、临夏优越的植被状况、临夏自古以来为多民族聚居区的历史文化背景有关,分别展现了临夏汉族良好的文化传统,民国时期官邸商贾雍容华贵的生活场景以及临夏回族良好的商业传统,临夏当地人民丰富多彩的生活情趣与独特的地域风情。几何、动、植物以及神话故事类象征纹样既传达着西方伊斯兰文化,又传达着几千年来中国传统儒、释、道文化,主要表达了伊斯兰民族追求平等、爱国爱教、推崇精神永恒的天人合一的思想以及汉民族崇尚君子品格、求吉辟邪、渴望生命繁衍的文化心理。其中,受伊斯兰文化对于人物崇拜的禁忌,十三巷仅出现了四幅传达吉祥寓意的动物象征纹样,因此,十三巷砖雕纹样既体现了汉文化与伊斯兰文化相织、相融,又突显了伊斯兰元素的特征。这也是临夏砖雕纹样的总体特征。本文运用符号学的观点与方法为临夏砖雕艺术的研究提供了一种理论资源和思考方法,从符号学的角度挖掘砖雕纹样的符号特点,使得人们更深刻地理解临夏砖雕纹样所表达的寓意。