约翰·斯坦贝克凭借其描写大萧条时期的长篇小说《愤怒的葡萄》荣获1962年诺贝尔文学奖,而其初步成功却源于一系列中篇小说。1937年出版的《人与鼠》即他的代表作。小说一经发表,立即成为畅销书,同名剧本也获得巨大成功,从而确立了斯坦贝克的文坛地位。《人与鼠》讲述了梦想拥有一片土地的流浪工人—乔治与莱尼的故事。莱尼是弱智,需依靠乔治的指引与保护。然而最终,因莱尼误杀农场主儿子柯利的老婆,乔治不得不亲手杀死他以免他受酷刑折磨。本文通过对西方悲剧理论,尤其是亚里士多德与任生名的思想的回顾与归纳,认为依据其原因,悲剧可分为命运悲剧、社会悲剧及性格悲剧。而在《人与鼠》中,三种原因共存。主人公乔治与莱尼的悲剧是命运悲剧,命运从开始就以偶然事件和不可避免性出现。他们的悲剧更是社会悲剧,社会不仅充当精神枷锁,使人孤独,而且冷酷无情,以粉碎他们的梦想来剥夺他们的尊严与价值。与此同时,乔治与莱尼的性格也应为他们的悲剧承担部分责任,乔治的摇摆不定和莱尼的先天智障与冲动是构成他们悲剧的个人原因。三方面的原因并非孤立存在,而是互相渗透,互相影响,其中社会与性格因素占主导地位。本文认为,在这部貌似简单的小说中,斯坦贝克糅合了复杂的思想,表达了他对命运的无奈,对弱者的同情,对梦想者的尊敬,对人性的思考以及对社会的批判。