随着知识经济的到来，高等教育的竞争越来越激烈。学科作为承担高等院校科学研究、人才培养和社会服务职能的学术组织，在高校的地位不言而喻。学科建设是高校内涵建设的重要途径，是高校改革和发展的核心任务。　　本文选取华中农业大学生命学科为研究对象，该学科在20世纪80年代抓住机遇，获得跨越式发展，取得了重大成就，具有十分典型的意义。本文意在通过对华中农业大学生命学科进行深度解剖，生动揭示该学系如何在短时间内迅速发展成为一个优势学科，从而达到以小见大的效果，同时也为进一步研究学科建设提供客观的研究素材。本文主要采用个案研究法、文献研究法、历史研究法和过程—事件研究法等研究方法梳理了华中农业大学生命学科的成长过程，包括其成长概况，起源与早期发展，重点分析了五个关键节点，包括抢占生命科学发展前沿，制定发展策略；确立学术带头人；获得学位授予点；生物技术中心的建立；组建学院，实现学科的优化组合，发挥综合效应。最后得出结论，时代背景与社会环境、学科知识的发展、政策支持、资源保障、学术队伍等互为联系的内外部因素共同构成华中农业大学生命学科成长的动力结构，而在特定的历史情境下，其发展过程中经历的五个关键节点是该学科获得超常规发展的契机。　　最后，考察一个典型的优势学科的成长历程，总结其成长的经验，希望为我国高等院校学科建设献计献策。正视路径依赖的作用，特别要注重初始路径的选择；把握学科实际，特色发展是优势学科建设的理性选择；构筑一流的学术队伍；把握关键节点，实现跨越式发展。