未来十年，我国将进入院校研究的“规范发展”阶段。作为一种专门的组织职能，院校研究将会更多出现于中国高校的组织架构中，院校研究人员将积极参与设计与建设学校管理信息系统。但建立院校研究机构和管理信息系统的目的是什么？想要实现什么功能？这是需要首先回答的问题。美国是院校研究的发源地，美国院校研究历史最为悠久，实践最为成熟，但美国对院校研究功能的认识，并不一致。因此，特别需要对院校研究的功能进行深入系统的研究。院校研究有多种功能，本研究选择其核心功能——决策支持功能作为研究对象。本研究以院校研究的组织智能理论、专业发展理论及结构-功能分析范式作为理论基础，进行研究设计。在文献阅读基础上，对院校研究机构负责人进行深入访谈，根据访谈结果设计问卷，并对问卷进行评审和修改。遵循严格的抽样程序，从美国院校研究会会员数据库中抽样，对美国院校研究人员进行问卷调查。论文主体部分从决策者、决策问题及决策过程三个维度对院校研究的决策支持功能进行分析。每一部分中，首先对院校研究的决策支持功能进行描述，然后从结构-功能分析的视角分析院校研究个人、办公室及学校特征等因素与院校研究决策支持功能之间的相关性，最后通过理论分析与模型构建对决策支持功能进行深入剖析。通过对美国院校研究决策支持功能的实证分析与探讨，得出以下五个结论：第一，院校研究主要由教务长主管，工作职责集中于入学管理及学生学习成果评估。院校研究机构大多向教务长汇报，教务长是院校研究的第一大“客户”。院校研究人员在学生学习成果评估、入学管理、教师及规划事务中参与很多，但职责主要集中于由教务长主管的入学管理及学生学习成果评估事务。第二，院校研究的决策支持功能与院校研究个人、办公室及学校特征相关。院校研究为高层决策者提供数据分析支持的程度与院校研究人员的财务数据获取程度、办公室规模及学校规模相关。院校研究人员在决策问题中的职责与其职位、学位、工作经验，办公室组织定位及数据获取程度，学校层次与类型等因素相关。个人观念与组织支持是影响院校研究人员在决策过程中参与程度的主要因素。第三，院校研究专业受认证机构及学校的影响，呈现出由分化到融合的发展趋势。20世纪80年代中后期以来，认证机构日益强调学生学习成果评估、学校效能及规划，院校研究专业开始分化。但近年来各高校在评估、效能及规划活动中，越来越意识到需要院校研究人员的积极参与，这推动院校研究专业开始由分化走向融合。第四，数据性、分析性、咨询性及领导性支持是决策过程支持的四个层次。数据性支持和分析性支持是决策过程支持的基础层次，咨询性支持和领导性支持是决策过程支持的高级层次。决策过程支持的层次越高，对院校研究人员技能与专业素质的要求越高。第五，院校研究的决策支持功能因个人观念及组织支持而动态演变。因院校研究人员观念及组织支持程度的不同，院校研究的决策支持功能将呈现充分发挥、部分被替代、无法发挥及发挥有限四种情况。因个人观念及组织支持的变化，院校研究的决策支持功能也发生动态演变。本文根据以上结论，提出我国院校研究开展的四点建议：推动院校研究规范发展，建立院校研究专业认同；规划院校研究的组织架构，为院校研究提供组织保障；以学生事务为突破口，逐步建立学校分析数据库；培养院校研究人员，为院校研究开展提供人才保障。本研究是美国院校研究领域中第一次对院校研究的决策支持功能开展的深入系统的研究。创新之处在于选择院校研究的决策支持功能作为研究问题，进行集中探索；引入新的视角，从专业社会学及结构-功能分析视角进行研究；研究方法与过程严格遵循实证研究的范式；通过实证分析与模型构建，论文得出了一系列富有创新性的结论。