学者多通过考察葛洪家世背景、社会生活和心理特征等分析他选择隐逸的原因，论述《抱朴子外篇》隐逸思想的特征及其在隐逸思想史上的地位。笔者认为，当前的研究较少涉及《抱朴子外篇》隐逸思想产生的社会思想史背景，不曾厘清其隐逸内涵，未能分析葛洪指导人们如何正确对待隐逸的用心和做法。　　本文先是分析《抱朴子外篇》隐逸思想产生的社会思想背景:魏晋时期，政治腐败，官场黑暗，士人读书习礼、修身取仕的传统人生价值观受到严重冲击;隐逸盛行当世，道隐和朝隐理论得到很大传播和发展;隐逸在盛行的同时出现隐逸内涵的模糊化，隐逸品味的庸俗化和隐逸精神退化等状况。　　笔者借助马克思主义哲学中“现实的个人”的理论，将《外篇》中隐逸的内涵概括为:隐逸是才能卓绝、学问高深的士人根据主客观条件选择并坚持的一种淡泊名利、安于贫贱、疏离世俗，安顿自己心灵的生活方式。　　《抱朴子外篇》从全真保身、立德守志、藏器有为等方面分析隐逸的个人价值，并从不忧官旷，尊隐服众，立言弘教，养正议政，隐不沮众，濯秽激浊等方面说明隐逸的社会价值。笔者认为，借由这些论述，葛洪不仅为隐逸确立积极正面价值，还给魏晋的士人们寻找到实现个性、安顿身心的一种新的价值观和生活方式。　　葛洪隐逸思想的目的是引导仕隐选择的主体和当权者正确对待隐逸。他认为士人应从自身性情和喜好出发选择仕隐以便“各从攸好”，还应名实相符，据才仕隐，并做到隐显任时，达乎通塞，乐天知命。他还指出当权者应该尊隐举贤，并提出了许多具体的实现方法。