鲁迅和周作人既是文学大家，也是影响深远的思想家。在他们的思想产生、形成的过程中，历史观发挥了重要作用。二人都熟读史书，对中国历史了如指掌，在历史的启发下他们看到了中华民族文化内在的弊端，并对国民性提出了深刻的批判。20世纪20年代后期，现实社会中的残酷事实使周氏兄弟看到了历史的重现，情绪先是悲愤继而失望，甚至绝望。在对历史与现实的深思后，兄弟二人不约而同地产生了“历史循环”之感。历史循环观既是对现实的抗议，也是无可奈何的叹息。同时，历史循环观既是兄弟二人对中国历史和现实的共同认识，也是二人分歧的开始。对周作人而言，历史循环消解了他人生奋斗的意义，导致了人生的虚无感，于是他甘心退出关乎民族存亡的战斗，寻求个人的充实。鲁迅不同，他没有失去对历史与现实的理智认识，即使彷徨、绝望，也没有放弃为民族而奋斗的激情。可以说，鲁迅与周作人的分歧，并不在于他们对世界的认知和判断上，而是在作出了相似的判断之后，持有不同的人生姿态，走上了不同的人生道路。鲁迅与周作人的道路选择过程复杂而曲折，直至今日，对我们当代知识分子仍有参考的价值。