20世纪90年代末以来，为了落实“科教兴国”战略，加快高等教育大众化进程，满足广大人民群众对接受高等教育日益增长的需要，浙江、江苏、广东、辽宁等省的一些公办普通高校利用自己的品牌优势和富余的教学资源，吸引民间资本投入，率先举办了各种形式的高校二级学院。经国家教育行政管理部门的清理整顿和规范要求，这些高校二级学院逐步建成了具有独立校园和基本办学设施，能够独立招生，独立颁发学历证书，独立进行教学组织和管理，独立进行财务核算，具有独立法人资格，能够独立承担民事责任的、具有民营性质的高校独立学院。 高校独立学院是一种崭新的办学模式，因其投资主体的民间性、投资行为的市场性、教育资源的经营性和办学机制的社会性而显示出与传统办学体制截然不同的特征。这种办学体制发挥了公办普通高等学校与民间资本的双重优势，体现了一种崭新的教育资源配置模式的高效率。 高校独立学院是一种派生制度安排，属于新生事物，在发展中面临一系列挑战。在实践中，高校独立学院的新模式和新机制与现行体制和制度的矛盾冲突还比较突出。因此，需要从理论和实践两个层面对高校独立学院的性质、任务、治理模式、资源配置途径以及发展目标与路径选择等作出理论解析和实践探索。 教育是一般公共领域内的事务。教育的产品是其向社会提供的教育服务。教育服务是介于公共产品与私人产品之间的混合品。作为教育产品的教育服务，其属性并不是其本身的天然属性。教育服务到底作为什么类型的产品来提供和消费完全是人们主动的制度安排和制度选择。因此，高等教育服务既可以由政府按照公共产品或准公共产品来提供，也可以由政府与私人部门合作或由私人