《大清新刑律》作为晚晴修律的集大成者,在中国刑法史上具有重要的地位,《大清新刑律》制定于晚清社会转型的重大时期,其制定背景与制定过程具有一定的特殊性,这其中既有外部西方刑法近代化的影响,也有内部传统刑法自身需要转型的需求。刑法近代化使中国传统刑法逐渐解体,而清朝统治者也顺应了这一国际趋势,同时也想通过修律来解决清廷的内忧外患,继续维护其封建统治。《大清新刑律》吸收了西方的刑法原则和刑法思想,在对犯罪分子的人权保护,刑种的设定和以自由刑为中心的刑罚体系上都做了相对完善的规定。与我国古代传统的刑罚体系相比,刑律有着明显的轻刑化趋势。刑法的轻刑化作为西方化的法律概念,指的是在刑事法律方面,立法和司法要尽量地适用轻缓的刑罚。《大清新刑律》在吸收西方思想的基础上,继承并发展了中国古代传统的不为罪理论,并且在量刑制度上增设了假释制度,在刑罚的执行方式上增设了缓刑制度,在死刑的执行方式上,抛弃了古代传统的不人道的死刑执行方式,将绞刑作为唯一的死刑执行方式。在自由刑上做了更完善的规定,用财产刑代替了杖刑等身体刑。而在《大清新刑律》修律过程中引发的礼法之争也对轻刑化产生了重要的影响,在“无夫奸”与“子孙违反教令”是否入罪等问题上,礼教派与法理派产生过激烈的争论,由此引发的学术思想在今天仍旧有着研究的必要。伴随着《大清新刑律》的轻刑化,西方法律思想以中国的刑法典为土壤开始生根发芽,西方法学思潮的影响,对于刑律的轻刑化趋势有着重要的推动作用。在这其中,有着以沈家本为首的修律大臣的推动,作为中国近代化刑法学的先驱,沈家本的刑法学思想受到西方法学思想的重要影响。但是,沈家本对于西方法学的崇拜也导致了刑律在制定后有着诸多的遗憾,对于轻刑化的过度追求,使刑律偏离了刑法作为暴力的国家机器惩治犯罪的要求,对于西方法学思想的盲目附和,也是修律者想借此收回领事裁判权,这对于修律是极大的破坏。修订律法本是为了国家需要,维护社会稳定,但是《大清新刑律》的修订动机偏离,就注定导致修律活动产生的结果不能完全适应实际的国情,这对于我们今天学习西方的刑法理论也有着借鉴作用。我们要在立足本土国情的基础上学习国外的理论,从《大清新刑律》的修订历史经验中吸取教训,万不可食洋不化。