杨以任字维节，号澹馀，明末瑞金人，明万历四十六年，乡试中举。崇祯四年中进士，例授知县，后改应天府教授。崇祯七年，升南京国子监博士，同年在职病逝，年仅35岁。曾与本县朱敬之、谢士芳、谢子起、杨希元、杨汝基结“赤水社”，讲学于城西郊之龙珠寺侧，时称“赤水六俊”。与陈际泰、罗万藻、章世纯、艾南英并称为江西五大家。其著述有《读史四集》、《京学志》、《皇明奏疏》、《名臣言行录》、《非非室文集》等。杨以任所辑《读史四集》一书，实收录了《明史》以前诸正史中事迹之可快可恨及有胆有识者而成。杨以任将《读史四集》分为《快》、《恨》、《胆》、《识》四集，题目列于引文之上，有概况其中心内容之功效，故事妙趣横生，便于诵习和重温正史。文献本书的价值不大，但是它的价值不在于文献本身，文中所选取的人物故事，便于传播和普及历史知识，更重要的、也是最终目的是以史为鉴，对人们进行历史教育。此外《读史四集》所引用的诸正史中事迹，可起辑文献，存佚书之作用，使该书具有与其他文献相互考证，以求异同的价值，由此也可察出原文或当代整理的文献的某些失误之处。然此体例也存在对史事的点评不够全面深入的缺陷。