本·琼森是英国文艺复兴后期的文学巨匠,是该时期最杰出的喜剧作家之一。本文以琼森的三部代表喜剧——《福尔蓬奈》、《安静的女人》、《炼金术士》——为研究对象,结合其喜剧主张及历史语境,考察琼森的怀疑论思想在这三部喜剧中的表现形态。本文认为,在社会发生巨变、怀疑思潮盛行的时代,琼森所受的人文主义教育及其博览群书的行为催生了他的怀疑论思想,这种哲学观质疑知识的确定性与可靠性,并由此认为,一切知识断言在被充分证实之前充其量仅是权宜之计而非不容置疑,因此人类应该永无止境地探索真理。该思想既是琼森挑战权威、进行创新的有力工具,也为他在其三部喜剧中反思法律、性别、“科学”等重大现实问题提供了有效的再现手段。本文在考察散落于琼森作品中的戏剧艺术见解之后发现:他的喜剧诗学主张是在融合亚里士多德、西塞罗、贺拉斯等人学说的基础上创新而成,也是对当时盛行的浪漫喜剧和闹剧的质疑和挑战,因为他认为,这些喜剧聚焦婚姻恋爱、诉诸插科打诨的做法偏离了古典原则并为喜剧招来了种种骂名。于琼森而言,喜剧应将现实中由道德堕落或违反得体所导致的愚蠢与恶习摹仿得荒诞可笑,从而引发观众的义愤与蔑视之情。他认为喜剧最应讽刺“虚伪矫饰、装模作样”的愚蠢与恶习,即通过揭穿否定性人物表面的伪善外衣来讽刺其虚伪的本质。显而易见,这种对现象与本质之矛盾的揭露同时包含了表象的欺骗性、知觉的不可靠性、以及悬搁判断的必要性,这些均是典型的认知怀疑论的主题。在上述认识的基础上,本文结合历史语境,从怀疑论的角度对琼森的三部代表喜剧进行分析并指出:琼森在这三部作品中主要通过揭露现象与本质之间的矛盾分别传达了他对当时人们关于法律、性别、“科学”等由来已久的观念之合理性的反思与质疑,意在让观众或读者对被认为是理所当然的事物“悬搁”判断以做到慎思明辨。《福尔蓬奈》看似一则发生在威尼斯、讽刺贪婪与愚蠢的超越时空的动物寓言,实则影射了当时火药阴谋前后英国当局以法律之名镇压敌对势力的本质。该剧中,尽管法律制度严酷至极,作奸犯科者却比比皆是,而执法者由于道德堕落、认知受限,其公正性难以得到保证,这种反讽表明了琼森对法律的有效性与正义性的质疑。《安静的女人》看似表明了琼森患有厌女症,实则暗示了他对性别的矛盾态度。该剧中所谓的厌女症的古典来源本身就蕴含了不同甚至相互矛盾的声音,因此不应作为推导琼森患有厌女症的前提。琼森一方面讽刺了僭越性别规范的社会现象,另一方面也戏剧性地传达了性别乃社会建构的观点,从而在肯定传统性别规范的同时又对其进行了解构。《炼金术士》表面上讽刺了冒充炼金术士的江湖骗子,实际上揭露的是炼金术、占星术、魔法作为伪科学的欺骗性与荒谬性。一方面,无论是剧中人还是琼森的同代人大多将炼金术、占星术、魔法视作惠国利民的“科学”;另一方面,琼森却超前地意识到了这些“科学”做出自相矛盾并无法用科学方法予以检验的断言、利用貌似科学的语言及晦涩难懂的术语进行伪装、其实验无法进行重复等的欺骗本质,从而揭示了这些“科学”实则是祸国殃民的伪科学。这些均反映了琼森虽身处其中、却能置身事外进行冷眼旁观的怀疑精神和现代意识。由此可见,怀疑论思想对于琼森的喜剧观及其创作而言意义非同寻常。正是对人类认知能力与知识局限性的意识让琼森敢于质疑并挑战古代及当代权威,让他在批判地吸收前人思想的基础上创作出了独具一格的讽刺喜剧,得以与以莎士比亚为代表的浪漫喜剧传统形成分庭抗礼之势。而揭露现象与本质之矛盾这一怀疑论主题为琼森的讽刺喜剧提供了有效的再现手段,并将当时社会上所充斥的鱼龙混杂、是非难辨的现状勾连起来,从而在保障戏剧性与娱乐性的同时,又能赋予其喜剧以深刻的倡理性、启民智的思想内涵。因此,怀疑论对琼森来说是实现其人文主义目标的工具。于他而言,通过文学启迪、培养大众慎思明辨的能力能促进社会的进步,因为文学、美德和社会密不可分。这也表明了琼森对于极端怀疑论的反思与超越。