《水陆法会图》是做水陆法会时需要使用的神祇鬼灵的图像。水陆法会在历史上至少应该有二个系统：“南水陆”和“北水陆”。本文的研究对象《北水陆法会图》正好是除“南水陆”和“杨谔水陆”外的“水陆图像”，它们现存在北方广大地区，均为明清时期的绘画作品。因此《北水陆法会图》考实际上就是北方地区明清“水陆画”考。这些图像，就是目前的学术界称为“水陆画”的《北水陆法会图》。举办水陆法会必定有相应的“修斋仪轨”和相应的《水陆法会图》，因此水陆法会、“水陆修斋仪轨”(又称水陆仪文)、《水陆法会图》在历史上本是个密不可分的整体。但几经历史变迁，水陆法会的面目在近现代变得十分模糊，为绝大多数人所不了解或误读，与水陆法会相对应的“修斋仪轨”和《水陆法会图》也有了一定程度的错位。因此，要对水陆法会图进行释读必须找到与其相对应的法会和“修斋仪轨”才能得到合乎历史真实的解说。笔者在佛藏外终于找到了北水陆的修斋仪轨、解读《北水陆法会图》的新材料。这份水陆仪文，由于没有收入藏经，为宗教界和学术界不了解已经一百多年。这样，《北水陆法会图》的解读迎刃而解。通过对这份散逸在藏外的佛教文献考订，笔者认为此仪文的确是“北水陆法会”的修斋仪轨，留存至今的北方地区的明清“水陆画”是和此份仪文相对应的《北水陆法会图》；认为“北水陆修斋仪轨”是依密教金刚部即瑜伽密教教义而修撰的；依据新材料，针对以往学界出现的失误，对“水陆画”的内容进行了逐一考订，对“水陆画”中的神祇名称也尽可能进行了考订。文章还认为：“水陆画”的题材应该是佛教题材，以往学术界所说的儒释道三教题材说法值得商榷。