近代社会变革风起云涌,回族社会内部也掀起了一场以改良宗教、发展教育为主旨的“新文化运动”。临夏作为伊斯兰文化中心之地,积极回应这场变革,一批精英分子投身于回族新式教育事业,促使临夏新式回族教育在西北地区处于领先水平。民国时期,临夏是甘肃回族人口最密集的聚居区,国民军和马氏家族在临夏地区的政治交锋中,发展教育成为彼此政治较量的重要途径;加之临夏近代工商业的发展,这都为临夏新式回族教育的发展奠定了基础。抗日战争时期,西北成为抗战的大后方,国民政府开始注重西北地区的开发建设,由于躲避战乱,许多高校内迁至西北,也在很大程度上带动了西北地区回族教育的发展。多重因素使得临夏地区的新式回族教育获得很大的发展。临夏新式回族教育在发展过程中凸显出鲜明的民族性和地域性,一方面是伊斯兰教在新式回族教育发展过程中发挥的重要指导作用,另一方面是马氏家族对乡土文化教育的大力支持,促使临夏新式回族教育在资源配置和课程设置上均比内地回族学校具有更浓厚的民族特色。民国时期,临夏新式回族教育从萌芽状态发展到西北地区的领先地位,对当时临夏社会发展具有重要意义,时至今日,也有可供参考之处。