中国自先秦时期就形成了一套较为完整的尊老养老体制。至元代，为保持政权稳固和社会安定，蒙古统治者在立国之初就开始制定养老政策，建立养老体制，我国自古以来的尊老养老传统并未因蒙古入主中原而中断。大蒙古国时期由于战争频繁，养老制度并未正式建立，尚处在萌芽阶段。世祖忽必烈即位后，元代的养老制度始建，经过不断发展变化，至文宗朝最终定型。有元一代，统治者建立起包括官方养济、物质赏赐、刑律优免、减免赋役等在内的一套养老制度。与其他朝代相比，元代养老制度呈现简化务实、紧缩财政、慎用精神旌表、存在民族差异等特点，这些特点都是与元代政权的特殊性相一致的。在元代，家庭养老承担着重要的养老责任，形成了以子女为主，旁及侄、甥、婿、孙等亲属的责任范围。在统治者的倡导下，这一时期的行孝风气发生了变化，愚孝行为减少，逐渐回归天性，孝养老人以物质供养、日常照料和精神敬养为主。元代养老制度在养济老人、稳定社会等方面的作用不容忽视，但其不足之处也十分明显，如“老年”的年龄设定过高，政策受益人群有限，家庭负担过重等，这就要求我们客观分析元代的养老情况。