自首制度发端于我国西周时期,为我国历朝历代所重视和沿用,至现代社会更是得到发展与演进。自首,实质上是国家对付犯罪的一种功利的选择,是国家与犯罪人之间的一种交易。犯罪人的自首,为国家节约了司法资源,提高了司法效率,做为奖励和回报,国家对其予以从宽处罚。这一制度,在司法实践中,对于感召和敦促犯罪人悔过自新、改恶向善,对于国家有效地打击和预防犯罪,从而更好地维护社会稳定、保障人民群众生命财产安全有着积极而重大的作用。根据自首的适用对象、法定成立条件以及处罚原则不同,自首可分为一般自首、准自首和特别自首。自首的认定是处罚的前提,处罚是认定的结果。司法实践中,不同的主客观因素的影响,也难免会影响对自首成立与否和自首种类的认定,进而影响对自首的犯罪人的定罪与量刑,从而有悖我国罪责相适应的刑法基本原则,不利于自首制度的顺利实施。鉴于自首制度立法与司法本身因素的制约与影响,又兼诸多的专家学者对自首研究的角度与立意不同,我国对自首在司法实践中的理解和适用还存在着种种较为疑难的问题。为此,从司法理论与实践的实际出发,应对不同种类自首的投案对象、适用对象、适用时间、适用方式、自首与坦白及立功的界限、自首的处罚等问题进行科学合理的分析和研究,具体问题具体分析,具体情况具体处理,以彰显自首制度设立的意图与宗旨,有利于推动我国社会主义法治建设的进程。