《说类》由明朝政治家、文学家叶向高所辑。《说类》在明清书目中的著录位置不一,文体性质较为复杂,对其文体性质的剖析有助于把握《说类》在选材旨趣、内容性质、体例编排上的特点。选材方向上,它杂采“说部”之文;内容旨趣上,它属于“杂家小说”;体例编排上,它可被称为“小说类书”。叶向高编纂《说类》的动机来源于多方面。首先,稗官小说内在的魅力是编纂《说类》的前提;其次,于《说类》中言己志、排己忧、抒己愤;其自序还直接表明了其救史之弊,补史之失的动机。根据不同的文言小说分类观念,《说类》的题材从宏观上可以统称为“笔记小说”,微观上还可细分为博物类、志怪类、轶事类、专业知识类。各个题材类型风格多样,体现不同的思想和艺术特点,展现了《说类》的多样风采。叶向高于《说类》和《苍霞草》等著述中倾注了自己的政治思想、宗教观念、文学见解,具有较高的思想价值。他强调为君为臣之道,明法重礼。对于宗教,叶向高始终持包容的态度,于“道教部”“释教部”有直接的表现。此外,他作文讲究真实、治学强调严谨、选材崇尚广博,其文学观念先进独特,颇值得研究。在小说资料价值方面,《说类》最突出的是文献价值、文体价值和传播价值。文献价值上,《说类》辑录的文献资料,不但可作为小说改编、创作的资料宝库,而且也是文献辑佚的研究文本,亦可揭示小说汇编作品间共生共存的内在规律;文体价值上,《说类》的选材彰显了古代文言小说内容驳杂的本体特征,此外,《说类》所辑资料篇幅简短,契合了古代小说观念中“小”的内涵,《说类》反映了叶向高为小说文体独立及小说文体观念清晰所作的努力;传播价值上,《说类》所辑资料可应用于社会学、哲学、宗教学等多个学科领域,这些资料对研究社会生活、人文地理、工艺美学等有不容忽视的作用,具有广泛的传播价值。