唯物史观在近代中国的发展历程可以分为五个阶段。五四运动时期,唯物史观被看作是改造中国社会的方法工具之一,曾被学者片面解读为是关于社会组织进化的学说或者经济决定论。二十世纪二十年代,围绕“革命与改良”的问题,唯物史观的阶级斗争理论得到广泛宣传,学者们也注意到唯物史观与经济决定论、机械论的区别,对唯物史观的基本原理和辩证性质进行了重新阐释。社会史论战中,唯物史观与中国社会形态问题对接,成为研究中国历史、指导革命实践的重要思想,推动中国马克思主义史学的建立。全面抗战时期,唯物史观同民族抗战的实际紧密结合,被广泛应用于人民群众的思想动员,在革命实践中逐步加快了中国化的步伐。解放战争时期,唯物史观派学者纷纷以激发民族凝聚力、增强国民自信心为研究旨趣,将思想原理运用于民族抗战的实际,极大地推进了唯物史观中国化的进程。翦伯赞对唯物史观的接受与运用经历了两个阶段。一是在二十世纪三十年代初期的社会史论战中,他通过批判“封建主义破灭论”“商业资本主义社会说”和中国社会“亚细亚说”,论证了中国国情的符合历史规律的普遍性和特殊性问题,高扬起马克思主义理论的旗帜。二是在抗日战争时期,他写作出版了《历史哲学教程》,系统地澄清了社会史论战的是非问题,为抗战胜利和历史研究提供了科学的认识工具,这标志着翦伯赞历史哲学思想的成熟。在唯物史观指导下,翦伯赞积极投身于古典文学研究工作,考证古典文学作品的历史真实性、把握作者创作的主观意识和目的、评价历史人物的文学形象塑造。他大力弘扬美学和历史的批评标准、倡导以人民为中心的批评指向、坚持把阶级矛盾作为批评范畴,充分彰显了唯物史观在文学批评领域的学术价值。通过考察唯物史观在翦伯赞古典文学研究中的运用,可以归纳得出两个方法特点。一是翦伯赞始终坚持唯物史观与文学史料的结合。从形式上对文学史料进行了科学的分类整理,从内容上抓住了文学作品真挚动人的写作特点和反映时代呼声的历史特征,合乎情理地阐发了它们的史料价值,拓宽了文史互证的路径。二是翦伯赞明确反对了“以论带史”和“以论代史”。从哲学上揭示其形而上学的实质,苦索文学研究中的“史论融合”之道,力求用正确的理论保障古典文学研究的科学性,发掘出中国史不同于西方史的独特价值。尽管由于历史局限性,翦伯赞在唯物史观的解读和运用上也存在个别不妥之处,但总的来说,瑕不掩瑜。他将古典文学史料当做宣扬马克思主义最生动且最通俗的教材,推动了二十世纪中国马克思主义史学的发展,也对新时代中国文学理论话语体系的构建产生了些许启发,是二十世纪文史哲学科互动的生动范例。