近几年,随着“全日制读经班”“读经热”的发生,关于读经的问题又一次引起学者的重视。这一情况出现促使笔者研究清末民初时期读经、废经问题的始末,于是,笔者着力研究清末民初这段时期经学是如何一步步退出历史舞台直至从学堂被废除的过程,以及论述民初废止读经后学者的各种争论直至1935年一场平心静气的交流。关于研究读经、废经之争的文章多以民初蔡元培废止读经开始,并没有深入研究清末经学所受的冲击,经学退出历史舞台不是一蹴而就,而是经历了一个历史过程。第一章开始论述经学在清末的境遇,鸦片战争的悲惨教训迫使清廷开始兴办洋务,洋务学堂应运而生,学生首次接触“声光化电”被深深吸引,逐渐荒废经学,清末出身科举的儒臣为维护经学的地位,要求学堂上午学习经学,下午学习洋文,如此三令五申,仍旧有学生午后不学习经学,经学一统的地位渐渐开始动摇。废科举又给经学沉重的打击,使乡村社会中那种尊重圣贤文化,尊重读书人的风气消散了,淡化了经书在学子书桌上的地位。第二章废科举后,学堂兴建,学堂章程应运而生。在小学堂,读经科作为一个科目,占有很高的时间比例,大学堂开始经学分科,实业学堂不设读经科。看似严谨的学堂章程,其实显示了经学的地位在一步步下降,学子终身学习十三经的时代不存在了。就在此时,小学堂废止读经的声音第一次出现,开始了关于读经、废经的争论。第三章民初读经、废经之争。民初蔡元培废止读经,严复首当其冲反对废经,袁世凯打着“尊孔复古”的旗帜搞复辟,陈独秀、李大钊强烈批判孔子。随后有章士钊颁布“读经令”,黎锦熙、鲁迅、周予同等人撰文反对读经,唐文治、梁启超撰文支持读经,江苏、山东两省当局也支持读经。之后,广州、湖南两省当局“强令读经”引发许崇清、叶圣陶、沈从文的强烈批判。最后,南京临时政府祀孔,又引起胡适、傅斯年与章太炎的骂战。争论的背后,与时代的发展密不可分,当然也与教育部下令推行白话文致使经学的传播失去文言文载体密切相关。第四章在读经问题沸沸扬扬之际,《教育杂志》主编向各界学者人士征求读经意见,希望平心静气发表意见,给大众读者一个参考。在71份回复里,完全赞成和完全反对派占少数,多数是折中意见,经书可读但要针对不同人群。这一场学术公案并未了结,所以有当下读经问题的争论,才有了笔者写本文的初衷。