以结构、人物、环境为内容的“三要素”理论是顺应五四小说发展需要而被引入的,它对中国小说理论的影响,它与中国现代小说理论的渊源关系,对于研究现代小说理论者来说是不能回避的问题。在时代变革的要求下,五四作家、批评家寻求一种与中国传统小说不同的文学表达方式,在建构其自身的理论体系时,选择了向“西方”学习。在五四时期小说理论的发展过程中,离不开对西方理论的参照、吸收甚至照搬,因此这一具有普及性、通俗性的“三要素”理论被广泛认同并起着不小的作用。在这个过程中,与传统的决裂虽然因为各种因素的影响被许多人提上了议事日程,但是对于研究者来说,认同对传统的继承却是不可避免的,在继承之下的变革更彰显现代小说的复杂与魅力。本文以清末民初(主要为新小说)和五四短篇小说(主要为现实主义小说)为研究对象,以结构、人物、环境为叙述的主要载体,以“三要素”理论、叙事学知识为主要指导,在文本细读和分析的基础上,从结构重心的转变、人物的分类和特征的转变、环境作用和表现的转变三个层面入手,通过这种文学的演变机制,论述短篇小说发展历程中所体现出来的传统与现代的继承与变革的复杂关系,探寻在时代变革下现代作家对“人”的关注。