在古代中国,邮驿作为邮政的传统形式,是国家政治的附属品。它依赖政权而存在,随着国家政治的变化起伏而逐步发展。这使得传统邮政的社会属性没有得到充分展现。随着人类文明的演进,近代以来,邮政的职能逐渐转变,最终形成近代邮政的运行模式。近代邮政是由国家创办并专营的全国性机构,利用各种运输工具,以信息传递为目的的行业。它是人类社会从事生产活动和彼此交往不可或缺的基础设施,并且在近代世界的大变革中发挥了巨大的作用。赫德(1835～1911,Robert Hart)这位晚清历史上著名的洋雇员,一直对在中国开办近代邮政有着非常浓厚的兴趣。1861年初到北京时,他就向当时身居高位的恭亲王奕细致地讲述了兴办全国性的新式邮政的重要性。之后,中国近代邮政事业,不论从海关代办、海关试办,还是大清邮政的正式建立,四十多年间一直都在赫德的掌控之下。对于在中国发展近代邮政,赫德一直遵循着一个原则,即小心谨慎、逐步发展。在大清国家邮政正式开办以后,赫德并没有因此而激进行事,依然为国家邮政制定了比较保守的发展模式。究其原因,是基于赫德对中国社会以及国内通讯系统现状的深刻观察和认识。此外,中国在晚清时期最终没有加入万国邮联与赫德是有着直接关系的,但也不能把责任全然推给赫德。赫德在晚清邮政近代化的过程中扮演着发起者、组织者和管理者的角色,他在很大程度上决定了晚清邮政的发展方向。虽然他的出发点是为本国的殖民主义事业而服务,但这是当时客观的历史条件决定的。他为晚清邮政近代化做出了巨大的贡献,甚至为近百年来我国邮政事业的快速发展奠定了结实的基础。