妇女的权力是否得到保障是衡量一个国家民主程度的重要标准。在美国独立以后的相当长一段时间内，妇女却仍然处于受压迫、受歧视的地位，这与她们在美国独立战争中所作出的巨大贡献极不相称，同时也不符合社会民主发展的必然要求。随着妇女在生产生活中扮演越来越重要的角色，她们的自我意识逐渐觉醒，争取民主权利自然而然地被她们提上议事日程，由此引发了美国历史上第一次女权运动的爆发。这次运动从1848年发端，一直持续到进步时代的1920年，经过长达几十年的艰苦斗争，妇女们终于取得了以选举权为标志的一系列民主权利。这次运动在美国的政治、经济、文化等各方面都留下了深刻的烙印，对于我们研究美国历史有很大的启发。基于这一点，笔者试图把美国妇女运动放在进步时代的特定环境中来考察、了解、认识，以期对美国妇女运动有一个客观全面的把握，并在此基础上进行更加深入的探究。工业化的发展给美国带来了天翻地覆的变化，同时也为广大妇女在经济上摆脱男权统治提供了机会，独立战争的爆发更使她们得以广泛地参与各种社会活动。在为国家民族独立奔走的同时，她们开始认识到争取自身民主权利的必要，加之法国启蒙思想的传入，战后美国人发起的“共和国母亲”运动促进了女子教育的兴起，都为第一次女权运动的爆发准备了条件。总之，这次运动的产生发展，乃是美国社会政治、经济、文化等诸多因素共同作用的结果。在这次运动中，妇女从多个方面展开了争取民主权利的斗争，除了争取最重要的选举权以外，她们还采取了节育、争取八小时工作制和争取同工同酬等多种运动形式，并且取得了相当的成效。不容忽视的是，这次运动并不是一帆风顺的，由于传统旧观念的影响和部分社会反动势力的阻挠，妇女本身的觉醒程度不够等因素使进步时代的女权运动可谓举步维艰，其所涉及的深度和广度也远远不如20世纪60年代女权运动的第二次高潮，但我们并不能由此而否定它的价值。在思想指导、组织形式以及与黑人运动相结合等诸多方面，进步时代的女权运动都为第二次女权运动提供了很好的借鉴作用。因此，本文除了集中探讨进步时代女权运动的背景、历程、影响、产生发展的原因和阻碍其发展的消极因素以外，还另辟专章，将此次女权运动和第二次女权运动作了多方面的比较。