在各个民族的语言中都存在一种特殊的语言变异现象,每个人在生活中都离不开它,这就是委婉语。近年来有关委婉语的研究特别多,这些研究主要是从语义学、社会语言学、修辞学、心理学、语用学的角度进行的。跟以往的研究有些不同,本文主要从认知语言学的角度来研究汉语委婉语,把它作为一个语言信息系统,根据汉语委婉语在语言信息系统中的特点,运用认知理论中的原型——范畴系统和隐喻、转喻认知模式作了细致分析,并在最后指出了汉语委婉语的更替性和变化性,以及它的适应性原则。本文把汉语委婉语看作一种认知活动,一种思维方式,而不再仅仅是把它看作一种简单的语言现象,因其在认知和应用方面的特殊性决定了它在汉语中的特殊的地位,随着认知语言学的逐步发展,从认知语言学的角度来对委婉语进行阐释也将取得更多的研究成果。本文以张拱贵先生的《汉语委婉语词典》(北京语言文化大学出版社1996)和北京大学汉语语言学研究中心CCL语料库检索系统(网络版)为主要语料来源,分为四个部分进行讨论,并在结语部分提出了一些本文尚未深入讨论的问题。