公共卫生护士是西方公共卫生事业发展的产物。伴随近代中西文化交流,近代公共卫生观念不断传入中国社会。随着中国医疗卫生事业的发展,公共卫生事业在社会中不断推进,社会对于推动该事业发展的专业人才——公共卫生护士的需求与日俱增。民国时期,一部分社会精英逐渐意识到了培育公共卫生护士人才的重要性。中国社会培育公共卫生护士队伍的条件渐趋成熟。20世纪20年代,北京协和医学院高级护士学校与第一卫生区事务所合作,首开培养公共卫生护士人才的训练班,这标志着中国专门的公共卫生护士开始出现。南京国民政府建立以后,随着公共卫生工作在全国范围内的开展,公共卫生护士群体逐渐形成,并不断发展。南京国民政府时期的公共卫生护士群体主要来源于政府开办的公共卫生护士训练班。除此之外,民间的一些护士学校、助产学校以及其它的一些社会组织等,也开始进行此类人才的培养工作。由于这一时期还并未形成统一的培养标准,因此各地所培育出的公共卫生护士在所受教育程度上有所差异。从性别构成来看,这一群体的组成主要为女性成员。在群体分布上,因各地公共卫生事业开展的进度不同,再加上公共卫生护士群体本身规模有限,因此这一时期的公共卫生护士群体在各地的分布尚不均衡。作为特殊的职业群体,公共卫生护士积极从事各项公共卫生建设工作,主要包括卫生教育、疾病的预防与治疗、妇婴卫生以及环境卫生等。在公共卫生护士群体的努力下,这些活动在一些城市和部分乡村有了不同程度的发展。公共卫生护士群体的各种活动推动了中国医疗卫生建设事业的发展,同时推动了中国社会风俗的改良和相关事业的进步。但是,由于受到经费投入、工作分配以及社会环境等因素的影响,这一时期公共卫生护士群体的发展受限,其职能未得到充分发挥。不过,这一时期公共卫生卫生护士群体的活动,为此后中国公共卫生事业的发展奠定了一定基础。