传统观点认为隐喻是一种修辞或修饰手段,并且通常与诗歌或修辞学相关。关于隐喻本质主要有三种理论:替代论,比较论和相互作用论。所有隐喻理论都是在亚里斯多德和理查兹理论基础上渊源发展而来。然而随着认知语言学的产生和发展,人们开始从一个全新的、经验主义认知角度来审视隐喻。现代隐喻研究认为,隐喻不仅是一种修辞手段,而且是作为一种思维方式,一种认知手段,对在组织人们的思想概念体系方面起着基础结构的作用。莱考夫和约翰逊(1980)认为,隐喻在日常生活中是无处不在的,不但在语言中,而且在思想和行为中,我们赖以进行思考和行动的日常概念系统,在本质上也是隐喻的。他们提出的概念隐喻理论是一个具有系统性的,影响力很强的理论。其理论核心是隐喻是人类用其某一领域的经验来说明或理解另一类领域的经验的认知活动。语言是人类认知的产物,隐喻又是人类认知的工具。因此从认知的角度研究隐喻对语言学习,尤其是对外语学习的作用,是非常有益和必要的,隐喻和语言学习尤其是词汇学习有着密切的关系,概念隐喻理论为两者的相互作用提供了契合点。本文在对概念隐喻的理论基础、定义、工作机制、分类等的详细探讨基础上,尝试将该理论运用到英语词汇学习当中。针对中国英语学习者如何通过概念隐喻来学习多义词、英语习语以及理解英语词汇中的文化内涵,提出探索性的学习方法以提高词汇学习效率。