张爱玲和钱钟书是40年代远离当时文学主流而有鲜明个性风格的作家。时代、环境与个人的经历,使他们成为生命的沉思者。本文试图从“人生困境”这一整体视角出发,重新阐释张爱玲和钱钟书小说创作的深层意蕴,挖掘“人生困境”在作品中的表现及由此带来的现代主义探索。张爱玲和钱钟书的作品超越了时代,重要原因是他们对人生的关注,对人生困境的深刻思考。这一认识是层层深入,从社会现状开始,在不断追问中深入思考人生困境种种因果,由表入里大体可以分为三个层次:文化失落的社会现状、人际关系的孤独处境和追求理想的最终失败。两位作家的作品反映了20世纪初期中国社会的巨大变化。频频的战乱、西方殖民压迫,导致了文化失落的社会现状。在封建传统和西方文化的夹缝中,人们无所适从,寻找不到出路。社会环境的黑暗混乱,严重扭曲了人际的正常关系。家庭亲情的缺失,爱情也无法实现相互的理解。理想和实际显现出的各种悖论,导致人与人难以沟通。在陌生人的观照中,人们更是彻底明白了人际关系的真相——人始终难以摆脱孤独的处境。在探索社会现状和人际关系的过程中,两位作家更是上升到对人生命运形而上的思考之中。发现在这一环境中的人前途一片渺茫,人无法把握自己的命运,人生充满了“荒凉”的基调,只能生活在命运的“围城”之中。两位作家对人生困境的不断思索,对人生本质的不断找寻,推进了中国文学现代化进程。这也使他们的作品超越了所处的时代,在文学史上具有不可取代的价值。