《财主底儿女们》是路翎在1940年代前半期创作的长篇知识分子题材小说。此一时期,路翎基于工农兵和知识分子题材的文学创作实践,明显形成了两种相辅相成的思想取向,路翎自觉通过笔下带有知识分子气质的工农形象认识并批判着自身存在的“知识分子的可悲的习气”,彰显了极强的突破自我启蒙困境的主动意志。反观路翎所经验的由启蒙向革命转变的历史语境,作为继续启蒙事业的马克思主义,在承接启蒙内涵的正义价值且并不否定知识分子作为启蒙主体的前提下,曾经以阶级利益难题突显了小资产阶级知识分子与人民群众的距离问题,而作为马克思主义中国化的初步成果,即毛泽东关于革命和政治的哲学思考,确实也对小资产阶级知识分子问题关注良多。尤其是毛泽东在1942年前后发表的一系列论著,直接对知识分子的自我启蒙困境进行了明确揭示,并向广大左翼作家提出了“自我改造”以成为“革命的文艺工作者”的政治要求,以知识分子与人民群众双向启蒙的崭新关系,提出了“普遍的启蒙运动”的理想图景。正是置身于如此的历史语境,《财主底儿女们》才具有着映射作家路翎克服自我启蒙困境之向度和限度的思想价值。路翎在叙写蒋蔚祖、蒋少祖和蒋纯祖三代知识分子的自我启蒙经验时,以“青春”为方法,重新发现了“恶父”脸谱之外的财主蒋捷三,而使大家族中每一代人都曾拥有的青春热情,与现代青年知识分子克服自我启蒙困境之意志相融,描绘了一幅以蒋纯祖为绝对主角的“青春接力”图景,使该小说上下部之间构成的艺术结构特征,即“丁字形结构”,之“横”和“纵”得以有机衔接。路翎虽然无力塑造一个改造完成了的无产阶级革命战士,但却有力刻写了那些走向革命的平凡人是如何觉醒进而锻炼了自我启蒙的主动意志,路翎并不以“小资产阶级”一词笼统定性那些已经走向人民却仍未改造完成的知识分子。在承认路翎对知识分子主观主动的强调削弱了他对人民生活的客观书写的基础上,也应当意识到路翎所不忍舍弃的这种自我启蒙的主动意志,实际上能够被吸纳为知识分子进行自我改造以成为革命的文艺工作者之过程中的真正能动的力量。