冷战的结束,文化受到国际关系研究界的空前重视。文化不但影响外交决策,同时也可作为外交手段,当前文化外交作为“软权力”的运用正成为各国国际战略的重要选择。文化外交是国家或其代表机构与人员以教育、交流、贸易等文化传播工具为内容或手段,以达到建立、发展和维持对外文化关系、发扬一国的机制、价值体系和独特的文化等特定政治目的或对外战略意图而进行的对外交往政策与行为。英国是较早进行文化外交的国家。英国的文化外交经历了均势外交下的文化外交,“三环外交”下的文化外交,再到布莱尔政府文化外交的新模式,英国的文化外交注重准官方组织出面实施,文化外交体制松散而灵活;注重开展公共外交主题系列活动;注重与其他部门合作,形成合力;注重创意外交,全面塑造英国新形象。英国文化协会是执行英国文化外交的核心机构。英国长期以来的对华文化外交活动是一个合作双赢的过程。当前中国的文化外交应借鉴英国经验,文化外交的职权和管理需适当集中,对文化外交机构进行适当改革;充分发挥非政府组织的作用;实施以孔子学院为核心的国家汉语战略,从战略角度发展对外文化贸易,使文化外交成为塑造中国国际形象,促进中国和平发展的重要推动力量。