自上世纪80年代起,伴随着城市化、工业化和现代化的极速发展,大量农村已婚青壮年劳动力外出到城市务工,农村留守现象越发明显。在新时期下,农村男性青壮年劳动力在城市务工,留守妻子则在家操持生产及家务。这种分工模式替代了过去的男女共同生产做法,被称作“男工女耕”。在这一分工模式下,产生了一个特殊群体即留守妇女群体,她们所关涉的不仅是群体自身的问题,而且还包括极强的社会背景或现实。文章通过2009年在甘肃省定西、天水、临夏、张掖四地进行的实地调查,对西北农村地区的留守妇女基本特征、劳动状况、婚姻家庭、心理及日常生活、社会支持、自我发展和需求等进行了实证调查分析,研究指出丈夫外出后,留守妇女在上述方面受到了一定程度的影响并发生变化。研究结论认为,留守妇女在丈夫外出务工后,劳动负担加重,劳动创造的价值往往被忽视；婚姻家庭关系变化不明显,但存在潜在危机；留守妇女的心理忧虑多,安全感大大降低；社会支持网络重心发生转移,主要由婆家转向娘家；自我发展需求受限等。文章最后提出了研究的进一步设想,即基于目前的社会条件之下,留守妇女的现象存在的发展趋势将会是怎样的,基于地域条件的差异,东中西部地区的留守妇女状况会有怎样的不同。