本文所谓“志怪小说汇编”是指产生于明代中后期、专门辑录历代志怪作品与资料的书籍。志怪小说汇编产生于中晚明特殊的时代背景下:前代及当代志怪小说作品山堆海积,为志怪小说汇编提供了充裕的素材;藏书家星罗棋布、储量浩瀚,为志怪小说汇编提供了资料宝库;发达的出版业为志怪小说汇编提供了强大的技术支持。社会思潮方面,谈鬼说怪风气的盛行为志怪小说汇编创造了良好的社会环境;博学思潮的复兴为志怪小说汇编创造了学术环境。自文献类型而言,中晚明志怪小说汇编大致可分为三种:志怪小说专集与其它兼收志怪作品的小说集,志怪小说类书与含有志怪资料的类书,志怪小说丛书与收录志怪作品的丛书。在审美旨趣、编纂体例等方面,上述三种文献类型各有其鲜明特征。作为编纂类作品,志怪小说汇编的文献来源主要集中于子部和史部著作,同时兼及经部和集部文献,并展示出独特的编纂体例:首先在题材内容的选择上表现出“广见闻、资辨正”,“尚奇逐异、惊心骇目”,“裒古汇今、整合知识”等特点;其次,从编排方式看主要有类书体、主题分类体、编年体、隐分类体等编纂体式;志怪小说汇编的文本体制除正文外,由序跋、解题、按语、注释等几部分构成,各自发挥其独特功能。志怪小说汇编的资料选择和编纂体例蕴涵着独特的思想意蕴:其内容题材倾向于博学多识,探索广泛的知识领域。其分类体系及类目设置传达出当时博物知识的范围。志怪小说汇编还透露出中晚明社会商业意识崛起及探究意识萌发的时代特征。志怪小说汇编对后世小说的发展与研究具有重要的价值。其辑录的文献资料中,保存了许多可以成为后世小说戏曲创作的本事,发挥了一定的文献传播作用;志怪小说汇编在摘录志怪资料的同时,也辑入了一些已经散佚的小说文献,具有较高的小说辑佚价值。志怪小说汇编对小说文体发展、小说观念转变等方面都曾发挥积极的影响。