类型丰富、玩法多样的博戏是古代人娱乐消遣的主要方式之一,是中国古代民众文化生活的重要组成部分。然而,因为种种原因,博戏在中国的正统文化体系中却又一直处于边沿化,甚至被遗忘、被否定的位置,其在社会生活中的地位、功能并没有得到人们的充分认识与认可。纵观两千多年历史,在博戏于社会各阶层中广泛流传、盛行不衰的同时,伴随着的是来自各方的批评、诘责甚至是禁绝举措。虽有一部分文人盛赞博戏中蕴含着精深玄妙大道,而留给人们更深印象的是许多著名人物对博戏危害的控诉之声及“君子不博”的道德约束。本文以历代各式文献资料为本,梳理博戏在古代社会中的存在状况,展现不同立场的人对其的不同态度,并探究形成这种两极分化态度的原因。同时,借助现代学者的考证研究,在追溯、构拟出来的游戏行制、规则的基础上,解析博戏中所蕴含的文化意蕴及其在社会历史中所起到的文化作用。在笔者看来,博戏的设计是人类普遍思维模式与特定文化特点相结合的产物。它为人们消除内心深处与生俱来的困惑、缓解现实社会中的种种压力与束缚提供了独特的解决方式。借由博戏所营造出来的独特时空,参与者得以暂时脱离外在现实世界,于游戏中模拟经历某种人生体验,获得精神的愉悦与满足。博戏在发展过程中不断汲取文化环境中的诸多因素,并最终成为了传统文化的一部分。博戏在社会中的广泛传播,有助于文化观念的普及与再次确认,同时也以潜移默化的方式影响着文化中人的行为方式与审美准则。