在自觉的文学意识尚未完全觉醒之前，仪式文学是最主要的文学形式。所谓仪式文学，也就是产生于仪式的文学作品，是专门为某一仪式而创作的文字。本文旨在辑录散见于先秦文献中的仪式文学作品，并详细考证它产生于何种仪式的何种仪节。
　　论文共八章。第一章为吉礼与文学。吉礼之一为宗庙祭祖，祭祖仪式产生了行礼乐歌与祝嘏辞。周人的宗庙祭祖乐歌主要存于《周颂》，祝辞则多见于铜器铭文，以颂扬先祖之德、以己之成功告于神明为主要内容。嘏辞内容以赐福于子孙为主。从西周到春秋战国，祭祖祝辞呈逐渐韵文化的趋势，已初具一定文学性。吉礼之二为祭天典礼，产生了行礼乐歌及祝辞。包括祭祀上帝的乐歌，以及以后稷、先王配祭上帝的乐歌。周王巡狩时祭祀山川，所用乐歌为《时迈》《般》。此外，周王的农业典礼及民间的农神祭祀都有文学作品产生。
　　第二章为嘉礼与文学。嘉礼之一为燕飨之礼，燕飨乐歌多存于《诗经》大小雅，除《仪礼·燕礼》所载的燕飨通用乐歌之外，本文论证了《湛露》《彤弓》等多首诗歌为燕飨乐歌。礼射需以乐歌为节，其中诸侯所用的《狸首》已夫，本文考证《狸首》即《周南·鹊巢》。嘉礼之二为周王登基典礼，产生了行礼乐歌及策祝之文。周王登基典礼的乐歌以自儆为主要内容，部分诗歌是大臣儆戒天子之辞。落成礼亦属嘉礼，《斯干》《无羊》都是落成礼所用乐歌。新钟落成则有颂祷之辞，这些文辞散见于钟铭，与诗体相近。封建册命也是嘉礼的重要内容。封建命书的数量庞大，现今所见只是其中一小部分。周王册命大臣的命书多见于铜器铭文。
　　第三章为军礼与文学。军礼包括誓师、献俘、饮至等仪式。产生了大量誓师辞，献俘时的告献之辞、燎祭告庙之辞、史官读书之辞以及饮至乐歌。
　　第四章为朝觐会同仪式与文学。周王视朝听政时有臣子献诗，献诗是一种具有较强仪式性的活动，产生了大量的讽谏诗。周王和诸侯的外朝与内朝皆有文辞产生。聘觐之礼亦有礼辞，礼辞并不固定，但必须符合聘礼谦逊和悦的礼义。
　　第五章为祝盟仪式与文学。祝祷仪式包括祷疾、祷灾、祷旱、祷兵、祷梦以及祖道仪式。秦简中保留了大量的祝祷辞。盟誓则必有盟书，盟书散见于《左传》《国语》等文献，以及出土的侯马盟书和温县盟书。法律仪式产生的文辞与盟书性质相似，都带有强制约束性。在双方诉讼的过程中，有被告者的盟誓之辞，有双方的陈述之辞。这些诉讼文辞多存于西周的铜器铭文以及楚简《疋狱》、秦简《封诊式》。
　　第六章为占卜仪式与文学。占卜仪式产生了命龟、命筮之辞，以及卦辞、繇辞及解说词。第七章为楚地祭祀与《九歌》，主要论证了《九歌》篇章具体的祭祀对象，以及祭祀乐歌的表演形式。第八章为丧礼与文学。在正式的丧礼之前，有顾命辞与招魂辞，在正式的丧礼仪程中则有挽歌、诔辞、讣辞、吊辞、虞祭祝辞等。