中央与地方关系一直是国家政治制度中重要的问题,这个问题能否处理好,直接关系到国家的统一、政治的稳定、经济的发展和社会的进步。建国后至改革前的一段时期内,我国中央与地方关系长期在不合理状态下运行,中央集权与地方分权的矛盾始终没有解决。中央与地方的关系在集权与分权之间摇摆不定,严重制约了经济和社会发展。改革开放以后,两者关系虽然打破了旧的格局,朝着合理化的方向发展,但建构科学的中央与地方关系仍然是当前政治文明建设和政治体制改革的一个难题。特别是中国现在正处于社会转型时期,为中央与地方关系矛盾之结增添了更为复杂的因素,成功解决与否,直接关系到21世纪中国人民的幸福与安康,民族的兴旺与发达。本文从历史角度出发,回顾西方民主国家构建中央与地方关系的历史进程,结合建国后中央与地方关系实践,试图为中央与地方关系的构建提出一些建议。第一部分,通过分别对中央与地方关系的表述及地方自治理论的阐释,提出两者之间的不同,指出二者间不可视为同义词,为后文提出我国独特的中央与地方关系的发展路径奠定理论基础；第二部分,回顾四个民主国家地方自治的发展历程,最后提出每个国家均有其独特的地方自治的发展道路,无论是单一制还是联邦制其实都是解决国家治理问题的工具,这两种制度本身都不具有独立的意义,其意义在于且仅仅在于能否实现政治家以及其代表的社会群体所追求的目的——我们暂且不必评价这一具体的目的如何。至于选择的工具能否实现这个目的,则取决于社会各方面的条件；第三部分,总结建国后中央与地方关系实践经验和教训,为当前中央与地方关系调整与改革提供借鉴；第四部分则分别从行政改革、财权划分法制化、创新地方政府制度等方面展开论述,以求对中央与地方关系调整与改革提供对策。