马立博是美国著名环境史学家,主攻中国史、环境史和全球史等领域,其代表作有《虎、米、丝、泥:帝制晚期华南的环境与经济》《中国环境史:从史前到现代》和《现代世界的起源:全球的、环境的述说,15-21世纪》,其中《中国环境史:从史前到现代》是第一本中国环境史的通史著作。马立博把中国环境史视为一部环境、人类和社会制度不断趋于单一化的历史,其根本动力是人类活动,具体表现在农业及市场和商业活动对中国环境史的形塑作用。马立博主张世界历史是由人类共同创造的,欧洲在近现代能占据优势地位完全是出于偶然的环境因素,以此批评欧洲中心论。马立博研究环境史的视角独特,从少数民族视角观察汉族和其他少数民族围绕环境利用方式展开的对抗性互动;从象、虎等明星物种的视角出发,研究人类、野生动物和森林的关系,为环境史的研究提供了新思路。马立博利用旧生物体制和历史偶合论对环境史的重要阶段和典型事件进行阐释,前者把农业革命以来人类为了获取和控制生物质能而设计的种种制度进行整合,形成结构化的体制,以其运转状况来衡量环境史的发展进程。后者把偶然事件、偶然性和偶合作为环境史解释的重要工具,过分重视历史偶然性,忽略历史发展的规律性和必然性,有其危险之处。此外,马立博的环境史观还显示出中国环境衰败论和中国环境威胁论的倾向,这与马立博对世界环境前途的悲观态度和对中国固有的意识形态偏见有密切的关系。但总体而言,马立博的环境史学思想仍然对中国的环境史研究有重要的意义。