论文对合作社及农民专业合作社建设问题及特征进行了探讨。反映农民专业合作社是按照加入自愿、退出自由、民主管理、盈余返还的原则,依据章程进行共同生产、经营、服务活动的互助性经济组织。它在提高农业和农民组织化程度,增强农产品在国内外的市场竞争力,增加农民收入,构建农村和谐社会和建设促社会主义新农村具有重要作用。因此,研究农民专业合作社发展规律,探索农民专业合作社运行机理,对科学指导各地农民专业合作社的持续发展具有重要的现实意义。论文阐述了合作社的发展历程、内涵及特点,总结了发达国家农业合作社的主要类型、特点和发展方向,评价了我国发展农民专业合作社的必然性和重要性,及我国农民专业合作社的成功经验。通过对山西农民专业合作社典例分析,认为农民专业合作社的组建在山西农村经济发展中占有重要的地位,在农民从事专业生产经营活动中发挥着主导作用。根据全国及山西省专业社发展现状,深刻分析了我国当前农民专业合作社发展趋于缓慢的症结所在:认为内部管理不善、配套措施滞后、运行体制不适应、政府扶持与引导不力、农民自身素质是当前我国农民专业合作社主要障碍因素。并由此提出了我国农民专业合作社可持续发展前景和基本途径:一是正确引导,促进农民专业合作社稳健发展;二是建立健全法律制度,确立农民专业合作社的法律地位;三是加大政府扶持力度,促使农民专业合作社可持续发展:四是完善管理运行,提高农民专业合作社经营效果:五是坚持多样化的发展途径和模式。