社区是国家反恐体系的重要组成部分。社区分散、自治、与政府相对疏远的特点可能有利于恐怖分子的藏匿和恐怖主义的滋生,但社区也可能成为政府情报网络的重要补充,以及反极端化的有力武器。政府对社区的干预、支持和塑造对于社区反恐潜力的开发至关重要。但政府对于社区反恐功能的认识并不总是完善的,而是经历了一个发展过程。"9·11"之后,美国政府根据恐怖威胁的形态和自身的既往实践,建立起了政府主导型反恐体系。社区作为这个体系的边缘,主要承担情报收集和传递等辅助性工作。随着新型恐怖主义碎片化、本土化、个体化等特点逐渐突出,极端化推动的独狼式恐怖活动造成了政府反恐体系的过载。为应对这一新情况,社区反恐的地位得到了提升。社区被要求不但能够及时发现极端化苗头,而且能通过教育等社会化机制重塑正在极端化的个体,从而从根本上避免极端主义者的出现。